我和沈知珩是人人称羡璧人，实际上他嫌我商贾出身，我怨恨他背弃誓言另有所爱，直到他先我一步要解除婚约，我便知道，他也重生了

本篇内容为虚构故事 如有雷同纯属巧合

1

我与沈知珩是上京人人艳羡的璧人。

他是国公，权势滔天，富甲天下。

我是国公夫人，八面玲珑，身负一品诰命。

我们于微末之时相识，情意深厚。

国公府后院仅有两名不得宠的通房，再无旁人。

可这不过是假象。

实际上沈知珩鄙夷我商贾出身，浑身铜臭。

我亦怨他背弃誓言，另有所爱。

本以为能将这场戏演到白头。

未曾想沈知珩为给外室名分，让外室之子继承爵位，竟对我下了牵机毒。

我咽不下这口气，一把火烧了整座国公府。

我们二人，皆死不瞑目。

重活一世，我决心斩断这段孽缘。

不料沈知珩却抢先一步找上门，态度坚决地要解除婚约。

那一刻我便明了。

沈知珩，他也回来了。

---

我死状极惨。

牵机毒令我全身筋骨抽搐，直至窒息而亡。

咽气后还要遭受烈火灼烧，最终化为灰烬。

在无边的痛苦中，沈知珩那张暴怒的脸显得格外扭曲。

“林若微，都是你逼我的！你一个商贾之女，不过是嫁给了我，便能得到一品诰命，享尽荣华，为何还不满足？”

“此生我唯有负了烟月，她那般如仙子般的人物，竟被你压制了一辈子，真是岂有此理！”

“我必须迎烟月进门，唯有她生的儿子，才有资格继承我的爵位！”

我气得浑身发抖，想斥责他却发不出半点声音。

怒火攻心之下，竟猛地睁开了双眼。

映入眼帘的是缀满绫罗的床榻，帐幔被高高挽起。

房内陈设无一不精致华贵，连烛台皆是纯金所制。

身下蜀锦的柔滑触感让我浑身一凛。

这才惊觉，这里竟是我出嫁前的闺房。

是幻觉吗？

我下意识地用力掐了自己一下。

很痛！

难道我真的重生了？

我猛地坐起身，惊醒了趴在床沿打盹的丫鬟。

“小姐，您总算醒了！”

“奴婢这就去告诉老爷！”

是白芷，我的贴身大丫鬟。

当年她随我嫁入沈府，始终是我的心腹。

可惜与我一般，所托非人。

临盆前撞见丈夫与寡嫂私通，一气之下血崩而亡。

虽说我后来严惩了那对奸夫淫妇，为她报了仇。

可白芷的生命，永远定格在了二十岁。

我顿时泪如雨下，一把将她抱住，声音哽咽：“白芷，我好想你……”

白芷被我吓了一跳，连忙为我擦去眼泪。

“小姐，您别哭，老爷知道您受了委屈，已经派人去沈家传话了。”

“沈老爷答应，一定会让沈二小姐亲自上门赔罪。”

我愣了一下，下意识地问：“出了何事？”

白芷还没来得及回答，房门忽然被推开。

一个小丫鬟慌慌张张地跑了进来，哭喊着说：“不好了，白芷姐姐，沈公子来了！”

“他……他说要退婚！”

白芷与我对视一眼，沉声呵斥：“胡说什么，一点规矩都没有！”

小丫鬟缩了缩脖子，放声大哭：“我没有胡说，沈公子此刻就在花厅，老爷气坏了，钱管事告诉我娘，我娘让我来禀报小姐……呜呜呜……”

我才认出这丫鬟是小秋，父母都在府中当差，刚梳起妇人头就被分到我院里。

虽然性子急了些，却是个忠心的。

于是不等白芷再次开口训斥，我便出声阻止。

二人并未问我为何忘事，将事情原委道来。

两日前，沈夫人身体不适。我备了重礼前去探望，却被她晾在院中吹了三个时辰的冷风。

之后又被沈家二小姐“失手”推进池塘，回来后就一病不起。

我爹怒不可遏，派人去沈家讨要说法。

沈老爷承诺，待我醒来，便让沈知珩带着沈二小姐登门致歉。

我记得这件事。

要说起此事，还得先提一提沈家的内情。

沈家本是勋贵，太高祖父凭军功受封宁安伯。

但传到沈知珩祖父这一代，家道已然中落。

他祖父无能又贪婪，因侵吞赈灾款，被判了斩立决。

其余家人按律本应流放，恰逢皇帝宠妃赵氏病重，为祈福大赦天下，才被贬为庶人。

那时，沈家流落街头，亲朋故友无不避之如蛇蝎。

唯有我爹念及与沈老爷是旧识，借了座宅子给他们安身。

见沈知珩勤奋好学，便让他到林家开设的书院读书。

但除此以外，两家平日里并无交集。

直到三个月前，沈老爷病重，命悬一线，只有林家药铺的至宝续元丹能够救治。

沈家前来求药，我爹考虑到丹药珍贵，没有立刻应允。

谁知，当夜沈知珩亲自上门求药，说愿以入赘为条件，换取续元丹。

林家虽是商贾，却富可敌国。

我爹在商场沉浮半生，早已看透人心，深信大恩即是仇的道理。

加之我娘早逝，他对我的婚事格外审慎，本想回绝沈知珩。

可我偏偏喜欢他，几次三番哭着求我爹。

我爹纵有万般不情愿，最终还是答应了。

甚至还依了我的要求，免去了沈知珩入赘。

后来的发展，果真如我爹所料。

明明是沈家主动求娶，事后却反咬一口，说是被我家逼迫。

沈老爷和沈知珩尚且克制，沈夫人和沈家两位小姐则对我极为厌恶。

如今还只是偶尔找些麻烦。

待到我与沈知珩成婚半年，沈家官复原职，沈老爷重获宁安伯爵位，我的苦难才真正降临。

想到这里，我恨得简直想再烧一场大火。

沈家人全都是贪婪之辈，一边抱怨我爹当初不肯赠药，才逼得沈知珩提亲。

却从不提续元丹价值万金，林家与沈家素无瓜葛，凭什么白白送给他们？

我深吸一口气，吩咐白芷：“更衣，随我去花厅。”

这门婚事，自然要退，但绝不能让沈家占了便宜。

2

刚走到花厅的门槛处，便听见父亲愤怒至极的声音从里面传出，那声音如同寒铁相互碰撞，震得屋檐下悬挂的铜铃都微微晃动。

“婚姻岂是儿戏，无缘无故，怎能由你说退就退？”

话音尚未落下，沈知珩那温润如玉的嗓音悠悠响起，好似春日里的水流轻轻拂过石岸，然而其中却暗藏着锐利的锋芒。

“林世伯莫要动怒，退婚之事的确是沈某的过错。但结亲本是为了两家交好、阖家和睦。”

他停顿了一下，语气稍稍低沉了些许：“如今我母亲因我与令爱的这门婚事，整日以泪洗面，夜晚难以入眠，身体状况也是越来越差。”

“大夏以孝道治理天下，沈某实在不能因为自己的一己之私，而置母亲于不顾，所以特来请求退婚。”

屋外的桂树轻轻摇动，几片枯黄的树叶悄然飘落至地面。

我心中暗自冷笑，手指轻轻摩挲着袖中那枚旧玉佩——那是他去年亲手送给我的，还曾说等我及笄之日，要亲自为我戴上凤冠。

如今不过才过去一年，当初的誓言仿佛还在耳边回响，可人却已经变得如此无情。

我悄悄从侧门绕进去，躲在那雕花的紫檀屏风后面，屏风上绣着一对白鹭栖息在莲花之上，那羽翼透着清冷，就如同这厅中的气氛一般。

只听见父亲轻轻哼了一声，虽然没有提高音量，但那语气却如同霜刃出鞘：“如果我没记错的话，这亲事可是沈贤侄主动要求结下的。你当时还表示愿意入赘，是小女考虑到贤侄的脸面，才求我允许你们正常嫁娶。”

沈知珩的脸色微微一变，眸光闪烁了一下，随即挺直了脊背，目光直直地看向我的父亲，再也不见往日的那份谦恭。

“若不是我父亲危在旦夕，你扣着续元丹不肯给，沈某绝不会想出这样的办法。”

他的声音陡然变得冰冷：“林老爷可不要颠倒黑白！”

就在这一瞬间，他眉宇间原本的温文尔雅全部消失殆尽，仿佛一下子撕下了多年伪装的面具，露出了内心坚硬如铁的棱角。

就连父亲这样久经官场的人，也被他的气势所震慑，一时间竟然没有立刻回话。

我躲在屏风后面，指甲深深地掐进了掌心，嘴唇都被咬得泛白了。

上一世的时候，他可不是这个样子的。

那时他带着沈柔登门道歉，态度十分恭顺，言语也极为恳切，甚至还以沈夫人的名义送了我一只羊脂玉镯，说是江南名师精心制作的，寓意着百年好合。

可今日的他，却如此傲慢自负，步步紧逼，完全不像那个曾经对我温柔浅笑的少年郎。

我心中突然一紧——他也重生回来了。

前世的记忆如同潮水一般向我涌来，我强压下内心的震惊，强迫自己冷静下来。

正准备现身的时候，却听到父亲不紧不慢地说道：“续元丹一粒价值万金，沈家如果想要购买，林家自然会卖，沈贤侄当时可准备好钱财了？”

他的语气温和，但每一个字都如同针一般，刺向对方最痛的地方。

“不管是上策还是下策，总归是你沈家主动求娶的，并非我林家逼迫嫁女。”

“林家绝不会平白无故地遭受侮辱，贤侄要是想退婚也可以，是非对错，咱们一起到京兆府衙去说个清楚。”

这话一说出口，厅内瞬间变得寂静无声。

窗外的风吹动竹子发出声响，仿佛有千军万马奔腾而过。

我不由自主地眼眶发热，眼前模糊了一瞬间。

母亲早早地离世了，我还在襁褓之中的时候，父亲就独自抚养我，不肯续弦，就是害怕继室对我不好。

他教我读书识字，陪我放纸鸢、逛灯会，就连我生一场病，他都能守在床前三天三夜不合眼。

前世临终的时候，他握着我的手，眼中满是不舍，最终还是没能安心地闭上眼睛……

而我，却把他的一片心血，全部都辜负给了一个虚情假意的人。

沈知珩的脸色阴晴不定，嘴唇动了几次，最终还是压下了怒意，朝我父亲深深地作了一揖。

“知珩刚才过于莽撞了，还请林世伯息怒。”

他的语气稍微缓和了一些，但还是带着几分敷衍：“退婚这件事，确实是沈家理亏，包括前几天若微在沈家受了风寒，也是沈家的过错。”

“家父家母已经狠狠地惩罚了二妹，知珩在这里恳请林老爷和林姑娘能够原谅。”

父亲冷哼了一声，眉峰紧紧地皱了起来：“沈贤侄不必搞这些虚头巴脑的东西，我且问你，如果林家不同意退婚，你打算怎么办？”

沈知珩猛地甩了一下袖子，衣袖翻飞之间，竟然带起了一阵风。

“如果林老爷非要一意孤行，婚期也可以照旧，但是……”

他嘴角勾起一抹冷笑，仿佛早就已经谋划好了：“若微只能做妾！”

话音刚落，父亲就拍着桌子站了起来，紫檀色的案几上的茶盏都被震得跳了起来，滚烫的热水泼洒而出。

“简直荒谬至极！”

“那就退婚！”沈知珩毫不退缩，声音如同刀割破绸缎一般，“退婚或者做妾，林老爷选一个！”

父亲气得胸口不停地起伏，脸色变得铁青，正准备发作——

我迈着沉稳的步伐走了出来，裙摆轻轻摆动。

“父亲，请听女儿说几句话。”

我先向父亲福身行礼，然后转过身面对沈知珩，目光平静得如同深潭一般。

“既然沈家没有结亲的诚意，林家也不必强求。”

沈知珩眼中闪过一丝惊讶，随即警惕地盯着我：“你真的要退婚？”

哼，这婚不是你千方百计想要退的吗？

我淡淡地笑了笑，目光扫过他胸前那枚墨玉佩——那是我亲手绣的荷包，如今却被他随意地挂在腰间，上面还沾了尘灰。

“我虽然是商户家的女儿，但也绝对不会与人做妾。”

我微微扬起头，语气轻柔却不容置疑：“还是说沈公子有喜欢强扭瓜的癖好，故意试探林家？”

他神色微微一滞，最终还是摇了摇头：“自然不是。”

片刻的沉默之后，他又朝我和父亲各自施了一礼。

“是沈某唐突了，刚才并不是有意冒犯二位，还请见谅。”

“既然事情已经谈妥了，还请贵府退还订婚的庚帖和信物。”

他大声地招呼外面的小厮，没过多久，红木托盘就呈了上来，上面整齐地摆放着婚书、金锁、玉簪，这些都是我当初收下的聘礼。

父亲也命人取来了沈家的庚帖和定亲信物。

双方交换完毕之后，沈知珩看着我，语气变得疏离起来：“此后你我二人男婚女嫁，互不相干。”

他拱手作别：“天色已经不早了，沈某就先告辞了。”

“慢着。”

我向前走了半步，嘴角微微上扬，但那笑意却并没有到达眼底。

“沈公子走之前，总得先把欠林家的账结算清楚。”

3

沈知珩目光骤冷，眉间凝起一层霜意，声音低沉如冰：「你这话，究竟是什么意思？」

我指尖轻叩案几，唇角微勾，笑意却未入眼底：「字面意思罢了。林沈两家婚约已解，旧日情谊便如烟散去，理应清算账目，免得日后牵扯不清。」

我摊开双手，语气轻松：「莫非沈公子有意赖账？」

「荒唐！」沈知珩霍然起身，面色涨红，袖袍一甩，茶盏微晃，几滴茶水溅落青砖，洇出斑驳痕迹。

他强抑怒火，下巴微扬：「若林家真有凭据，尽管列来。沈家行事坦荡，从不亏欠他人。」

「好一句坦荡。」我轻轻鼓掌，「来人，请杜管事。」

须臾，杜管事捧着一本厚重账册缓步进厅，布鞋踏在青石板上，脚步沉稳。他翻开泛黄纸页，声音平稳清晰：

「宝林街三进宅院一处，借予沈府居住，市价年租二百两，十年未收，合计二千两。」

沈知珩眉头一蹙。

「续元丹一枚，御药房流出之物，市价一万金，尚未结清。」

他指节紧握，手背青筋隐现。

「长白山老参两根，每根五千银，共一万银，未付。」

「赎回沈府名下五间铺面、三处庄子，耗银七万两，皆由林家垫付，无收据为凭。」

「借用婢女六人、婆子四人、掌柜四人，月例代付三月，共计三百两。」

「另，订婚贺礼现银三万两，淮秀坊定制冬衣五十套，价值三千两……」

杜管事逐条念出，语调平缓，却字字如锤，敲人心魄。

沈知珩面色由赤转青，再由青转黑，最终沉如墨夜。他僵立堂中，身形如被钉住。

我与父亲端坐上首，神色淡然。所列账目，笔笔属实，毫无虚增。

林家富甲一方，商号遍布南北，田产连绵百里，金银如潮。而沈家虽曾贵为伯府，如今却门庭萧索，仅靠祖业勉力支撑。

他们讲究体面，却只供下人饭食，不发月钱，美其名曰“代管”，待其年老再统一结算。

前世我嫁入沈府，为稳人心，曾动用嫁妆银补足十年月例。

沈知珩得知后，非但毫无谢意，反讥讽道：“不过以财笼络人心，妇人短见。”

沈夫人与沈柔姐妹亦冷眼相待，视我如外人贼寇。

旧事翻涌，我唇边笑意更深，眼中寒光更盛：「沈公子，可有异议？」

沈知珩抬眸看我，喉结滚动，终是艰难吐出二字：「没有。」

「那便好——」

话音未落，他身旁小厮阿吉忽地跨前一步，声调陡高：「林小姐此举，未免太过凉薄！伶人尚知恩义，商人竟如此势利？」

我侧目望去，只见阿吉跪地叩首，双目含泪，神情悲愤：「那宅子分明是林老爷亲口赠予我家老爷的，怎如今翻脸不认？再说续元丹与老参，皆为救命之物，林老爷素称仁厚，难道连这点情面都不顾？」

我几乎笑出声来。

这阿吉自幼随侍沈知珩，表面憨厚，实则心机深重。前世他曾盗卖尚书府公子玉佩，险酿大祸，是我出银善后。

后来我欲将其逐出府门，沈知珩却斥我“刻薄寡恩”，执意护下。

如今看来，主仆二人，果真心意相通。

我不理他，只看向沈知珩：「原来在沈公子心中，竟是这般想的。」

我轻叹一声，语气疏离：「沈家毕竟是勋贵之后，这些道理，林家粗人确实不懂。」

沈知珩脸色骤变，当即厉喝：「阿吉！谁准你胡言乱语？滚出去！」

阿吉浑身一颤，抬手狠扇自己两记耳光，脸颊迅速红肿，仍哽咽道：「小人该死……只是心疼老爷，昔日与林老爷情同手足，如今竟因婚事反目至此……」

沈知珩闻言，目光微闪，悄然瞥向我爹，眼神锐利如刀，似在质问对方背信弃义。

我爹缓缓开口，语气平静却不容反驳：「照贤侄的意思，是不愿还钱了？」

沈知珩张口欲言，却一时语塞。

我爹长叹一声：「罢了，念在旧情，宅院租金林家不再追究，只请贵府尽快搬离。」

他顿了顿，目光如炬：「其余款项，一分不能少。否则，只好请京兆府尹裁断了。」

沈知珩呼吸一滞，额角青筋跳动：「林伯父当真要逼我至此？」

「山水有相逢，林家今日步步紧逼，就不怕他日有求于我？」

我轻笑出声，望着他眼中怒火与不甘交织，心中冷笑愈甚。

我说：「沈公子若实在不愿还钱，也无妨。还有七日便是婚期，不如一切照旧，如何？」

「痴心妄想！」沈知珩猛然抬头，眼中怒火几欲喷薄，咬牙切齿道，「毒妇！休想用铜臭玷污我沈家清誉！你满身铜气，岂配谈婚论嫁！」

「放肆！」我爹怒极拍案，茶壶震落，碎瓷飞溅。他腾地站起，脱下布鞋就要上前教训。

我连忙示意钱管事拦住，自己仍端坐不动，笑意温婉：「看来沈公子，是真的打算赖账了。」

我慢悠悠道：「也罢，林家不在乎这点银钱，就当喂了野狗。」

我稍顿，声音渐低：「只不过……咱们林家人多嘴杂。」

沈知珩死死盯着我，眼中阴鸷翻涌，良久，终于压下怒意，冷声道：「钱，我会还。只望贵府宽限些时日。」

「多久？」

「半年之内。」

我心中冷笑——半年，正好等他家东山再起，封爵授官，届时再拿林家任意摆布？

我点头：「可以。利钱按钱庄市价计算。」

「还要利钱？」沈知珩惊怒交加。

我笑意盈盈：「亲兄弟，明算账。传出去，也好保全沈府颜面。」

他嘴唇微颤，终是接过借据，提笔签字，按下手印，带着阿吉拂袖而去。

我将借据递予身旁老嬷嬷：「送去京兆府备案。」

又低声吩咐：「带上库房那套和田玉棋子，送给王大人；金镶玉头面一套，送王夫人。」

「顺便，把今日之事，细细说与王夫人听。」

我爹皱眉劝阻：「微微，何必赶尽杀绝？沈家如今落魄，逼得太紧，恐结死仇。」

「沈知珩年少成名，沈家未必不能翻身。再者，他们哪来这么多银子？」

我垂眸轻笑：「阿爹放心，女儿有分寸。」

我抬眼望向门外渐暗天色，晚风拂过檐角铜铃，叮咚作响。

不知进退之人，连犬彘都不如。

这一世，他既重生归来，怨恨未消，我又岂能坐以待毙？

与其待风雨压顶，不如亲手掀了这屋瓦。

沈知珩，这一局，我先落子了。

4

林沈两府相隔不过数街之遥，暮色刚染透天际，先前借去沈家帮忙的仆妇们就陆续折返了。

林家马车轱轳碾过角门的青石板，车辙未平，就有个气喘吁吁的小厮奔来禀报：沈家二小姐沈柔竟跟在车后，说什么也要见老爷一面。

门房守在红漆大门前，任凭沈柔哭闹不休，始终不肯让她跨进门槛半步。

她头发散乱如枯草，衣襟上沾满泥点与水渍，在门前跪了足有半刻钟，哭喊从尖利渐至嘶哑：“林老爷你忘恩负义！当年若不是我沈家收留接济，你们父女早成了街头饿殍！如今连本该归还的祖宅院落都要赖着？我看你女儿将来，也只配给乞丐当媳妇！”

我在西厢临窗抄录商号账目，听见院外的嘈杂声响，只是漫不经心地抬了抬眼。

“把昨夜攒下的秽物挑出去泼了吧。”我对身侧侍立的刘嬷嬷语气平淡地吩咐。

片刻后，一股刺鼻的腥臭味便在府门前弥漫开来，其间还夹杂着沈柔惊怒交加的尖叫。

紧接着，林家院内锣鼓声骤起，家丁们排着整齐的队列走出府门，将浑身污秽的沈柔架起，径直塞进沈家派来的马车，一路吹吹打打地送了回去。

掌灯时分，常去沈家走动的陈妈妈带回一封书信，是沈老爷亲笔所写，字迹雄浑有力，字里行间满是歉意。

父亲展开信纸，逐字逐句看了许久，最终重重叹了口气，将信纸搁在书案上。

“罢了……等你沈伯父百年之后，再作计较吧。”

我垂眸应道：“都听阿爹的。”

这话我说得无比恳切。

沈伯父确实是位明事理的长辈。当年林家败落，是他力排众议收留我们父女；后来我嫁入沈家，他也屡次劝说沈夫人莫要对我太过苛刻。只可惜他身子骨素来孱弱，缠绵病榻多年，宁安伯的爵位还没坐热，就撒手人寰了。

自从我与沈家退婚的消息传开，整个京城都议论纷纷。有人冷嘲热讽，说林家千金终究是攀不上侯门高枝；也有不少人家动了心思，托着媒婆上门提亲。

起初那些日子，府门前天天有红娘驻足，手捧庚帖满脸堆笑地登门。

可不过半月光景，那些媒婆就都铩羽而归了。第十位上门的张媒婆，是京中最有名望的那一位，临走时气得直跺脚：“林小姐说了，这辈子都不打算嫁人，要帮着林老爷打理家业！”

从那以后，林府便闭门谢客，不再接待前来提亲的媒人。

某天清晨，父亲召集了全府上下的人，在正厅当众宣布：“从今日起，家中所有的商号、铺面还有账目，都交由微微全权打理。”

话音落下，整个正厅鸦雀无声。

过了片刻，府里的老管事率先躬身行礼，其他人也纷纷跟着俯首听命。阳光透过雕花窗棂斜斜洒进来，落在青砖地面上，映出一片沉静的光晕。

凭借着前世的记忆，我很快就理清了家中各处生意的脉络。在北疆皮货价格暴涨之前，我提前囤下了三万张羊皮；江南漕运出现阻滞迹象时，我又及时调度百艘粮船将南方的粮食运往北地，每一步决策都精准得如同下棋一般。

同行们无不惊叹，都称我为“商界明珠”。先前那些关于我的流言蜚语渐渐消散，取而代之的是同行们的敬重与忌惮。

四个月后，京城突然传来大捷的消息——霍家军大败北狄，少将军霍峥亲自带着战报返回帝都。

那一夜，我独自坐在灯下，指尖轻轻抚过一张泛黄的旧地图，心中波澜起伏，久久无法入眠。

终于，等到这一天了。

霍家军入城那天，天空碧蓝如洗，和煦的春风拂过脸颊。百姓们扶老携幼，沿街摆上茶水点心，都想亲眼看看英雄的模样。

从朝阳门到皇城根下，整条街道被挤得水泄不通，欢呼声一波高过一波，如同潮水般涌动。

霍峥骑在一匹乌黑的骏马上，身上的玄色铠甲还未卸下，眉宇间带着一股凛然的英气。阳光洒在他肩头的银鳞护甲上，折射出冷冽而锋利的光芒。

人群中，有妇人低声啜泣，说自家的儿子也在霍家军中服役；也有少年紧紧攥着拳头，满脸崇拜地望着那位未满三十就立下赫赫战功的少将军。

耳边传来旁人的窃窃私语：

“这一场大胜，太子的地位可就稳如磐石了，皇后娘娘总算能松口气了。”

“赵贵妃就算再得宠又能怎么样？只要霍家还在，端王就翻不了天。”

我安静地站在人群边缘，目光却穿透眼前的喧嚣，落在霍峥身后那面飘扬的“霍”字帅旗上。

他们都不知道，这面象征着荣耀的旗帜，用不了多久就会被烈火焚毁。

按照前世的轨迹，四个月后，辅国公霍肃会被他亲信的副将告发贪墨军饷，还会牵扯出通敌叛国的罪名。那个副将留下血书表明心志后，就带着全家自尽了，只有一个女儿和一个小儿子侥幸活了下来。

证据确凿之下，整个朝野都为之震动。皇帝龙颜大怒，派大太监王喜和殿前司副使邓佐前往北疆，押解霍肃回京受审。

可谁知途中遭遇劫匪袭击，一行人马尽数丧命。

真相大白之时，已是几个月之后——那些袭击者其实是北狄的死士，本意是想救走霍肃，却被邓佐当场斩杀。

霍家因此蒙冤，被判满门抄斩。霍峥被投入大牢，皇后得知消息后呕血而亡，太子萧策悲愤交加之下起兵谋反，最终杀了皇帝夺取皇位，天下从此陷入动荡之中。

而我，前世因为早年与祁王有交情，帮助他登上了皇位，换来了一生的荣华富贵。

如今重活一世，我绝不会再踏入沈家那个牢笼。

可他们呢？霍峥、萧策、霍肃……这一世，他们能不能挣脱命运的枷锁？

霍峥回京之后，深得皇帝的宠爱与信任。皇帝接连三次设宴款待他，还亲自赏赐了金鞍宝剑，甚至允许他佩刀上殿。

辅国公府门前车水马龙，达官显贵们争相前来攀附交好。酒楼茶肆里，说书人每天都在讲霍家军血战黑河滩、夜袭鹰嘴崖的英勇事迹，每次都听得满堂宾客喝彩不已。

我悄悄派人找到了几位有名的说书先生，给了他们丰厚的酬金，请他们在讲说霍家军事迹时，添上一段情节：那些低阶士卒在战场上浴血奋战，可他们留在老家的母亲没钱买药治病，年幼的孩子在寒冬里光着脚走路。

不明说朝廷抚恤不够，只说“阵亡将士的家属每个月只能领到五两纹银”。

这话一传开，立刻引起了百姓们的强烈反响。

某天夜里，平康坊最有名的歌姬柳烟在台上唱完一首新词后，泪流满面，当场捐出了自己三年积攒的所有钱财，用以接济阵亡将士的家属。

第二天，京城里的富家子弟们纷纷效仿，组织富户们举办“慰军义集”，为边关将士募捐。

林家第一个站出来响应。父亲不仅捐出了二十万两白银，还下令北疆的商号立刻筹备三千套冬衣、五百担药材和一万石粗粮，直接送往边关的军营。

消息传出去后，百姓们纷纷称赞林家，说林家虽然是经商之家，却有着读书人的风骨与气节。

最后一车药材出发的那天，霍府的大管事亲自登门，送来一封辅国公霍肃亲笔写的感谢信。

信纸是略带微黄的宣纸，字迹刚劲有力，信的末尾写着“林公高义，山河共鉴”八个字，读来令人动容。

父亲设宴招待了霍府管事，席间频频举杯，语气恭敬地说：“霍家军为朝廷保境安民，我们这些做百姓的略尽绵薄之力，实在是分内之事。”

说着，父亲又不经意地提起：“久闻少将军智勇双全，若是有机会能见面，我真想当面表达敬意。”

霍管事沉思了片刻，答应会把这话转达给霍少将军。

宴席结束后，父亲把我叫到书房，神色有些犹豫地问：“微微，你当真从来没见过霍少将军？”

“不曾见过。”我回答道。

父亲轻轻叹了口气：“他确实是人中龙凤，可咱们林家终究是商贾出身，门第相差太远……爹只希望你这辈子平平安安，不要生出不该有的心思。”

我忍不住笑了：“阿爹多虑了，女儿只是想和他谈一笔生意。”

“什么生意值得你去求见国公府的少主？”父亲满脸疑惑，“这一次，咱们可是足足贴了四十万两银子啊。”

顿了顿，他又说道：“不过比起沈家那些忘恩负义的白眼狼，霍家人倒是懂得感恩。有这封亲笔信压着，看以后谁还敢乱嚼舌根！”

看着父亲挺直的脊背和眼中难得的自豪，我心里泛起一阵暖意。

为了让我能抬起头做人，他毫不犹豫地拿出了全部家产。

即便明知两家门第悬殊，他也愿意为我搭起那座看不见的桥梁。

我轻轻握住父亲的手：“阿爹放心，女儿心里有数，绝不会鲁莽行事。”

父亲点了点头，可脸上还是带着几分不安：“听说那位霍少将军性情孤傲得很，未必愿意见我们这样的商户人家。”

“他会见面的。”我望着窗外随风摇曳的海棠树影，语气十分肯定。

“因为他不是糊涂人。”

谁会拒绝在危难之时伸出的援手呢？

更何况，霍家表面上风光无限，实际上早已捉襟见肘。

我记得清清楚楚——霍肃曾经为了筹措军饷，悄悄把妻子陪嫁的金丝凤冠拿去典当了。

那样一位忠肝义胆的忠臣良将，最后却被钉在卖国贼的耻辱柱上。

命运，真是何等荒唐。

而这一世，我要改写这荒唐的命运。

5

暮春的风携着醉月居外一池新荷的芬芳，掠过雕花窗格，吹动了包厢内轻盈的纱幔。

我侍立在紫檀方桌边，一袭玄色男装勾勒出挺拔的身姿，腰间玉佩未束，仅松松挂在腕间，遮掩了女儿家的柔美。

霍铮掀帘而入时，残阳正落在他肩铠上，玄铁甲胄未除，眉宇间仍存沙场的凛冽之气。

他视线掠过，定格在我脸上，眉头紧锁：“林相并未言明，今日赴约的是林家小姐。”

我趋前一步，叠手为礼，声如玉磬：“少将军明鉴，小女子此行确有要事相商，唯恐将军疑虑推辞，方出此策，望将军海涵。”

霍铮嗤笑，眸光如冰：“先斩后奏，林家好大的胆子。家父常说林家忠义为本，今日一见，不过是欺世盗名之流，心机深沉，令人作呕。”

话音未落，他拂袖便走，马靴踏在地板上，声声沉重。

我抬眸，敛去所有温顺，朗声开口：“霍家军威震北境，名动天下。未料堂堂少将军竟如此拘泥陈规，满口礼法，却不见时局！”

他步履骤停，霍然转身，军靴踏地，杀气扑面而来：“你方才说什么？”

“少将军耳力不济？还是听不懂人言？”我迎着他燃怒的瞳仁，寸步不让。

空气仿佛冻结，连窗外蝉鸣都寂然无声。

我直视着他，字字铿锵：“我对少将军并无私心，今日前来，只为感念辅国公鞠躬尽瘁，不忍见霍家军清誉受损。”

霍铮良久无言，眼中怒火渐熄，化作审视与猜疑，最终凝为一道寒芒：“好——我给你一个机会。”

他大步回案前，掀袍落座，玄袍翻涌如墨，语调森冷：“但我言明在先，林姑娘若再欺瞒，休怪我无情，林家必将付出代价。”

少年锋芒，果然刚愎自用，一言不合便以势压人。

我浅笑颔首，抬手示意：“如此，酒肴便不必了。”

随即唤来侍者：“撤宴，换茶。”

霍铮侧目瞥我，唇角微挑，似讽非讽，终究未发一言。

白芷捧上白瓷茶具，素手斟茗，雾气缭绕，模糊了彼此的轮廓。

我端起茶盏，直入主题：“少将军以为，霍家军如今之势如何？”

霍铮眸光陡寒：“你问此作甚？”

“字面之意。”我抬眼与他对视，“林家商行遍及大夏，丝、茶、粮、木，无所不至。此番北狄溃败，霍家军凯旋，各地掌柜来报，盈利较往昔增了两成。”

他微显讶然：“这与战事何涉？”

“北疆百姓久经战乱。此次黑河之北再无狄骑侵扰，民心归附，百废待兴，谁不愿安居乐业、成家立业？商路无阻，生意自然兴隆。”

我轻呷一口茶，唇角含笑：“近来各地盛赞辅国公功德，百姓自发募资，欲为国公立祠建庙。不少商贾问我林家是否捐资，言说日后或可得神明庇佑。”

霍铮眼神骤冷：“什么庇佑？”

“如今大夏子民心中，只知辅国公，不知天子。”我垂眸轻笑，“何止中原——北狄亦有传言，称霍家纵容两国通商，不仅放行商队，自家亦有商队出入漠北。”

“住口！”霍铮拍案而起，长剑出鞘半尺，剑锋直抵我颈侧，“林家究竟意欲何为？”

“为林家，亦为将军。”我强压心悸，声线微颤却不退，“家父素来敬重辅国公，毕生所愿，唯望国公功成身退，护得一世清名！”

话音落下，胸口起伏，目光却如寒星不灭。

霍铮凝视我许久，终将剑归鞘，沉声道：“你究竟想说什么？所求何事？”

我起身，深施一礼，声如洪钟：“林家，愿投霍家麾下。”

他冷嗤：“凭何？”

“凭林家于霍家有用。”我坦然迎视，毫无闪躲，“少将军真以为霍氏商行天衣无缝？若真如此，我岂能洞悉其中关节？”

我缓缓道出几人名姓：“这些人，少将军不妨亲自查证。”

霍铮面色如铁，半晌才冷冷警告：“林姑娘休要搬弄是非。霍家世代忠良，圣恩浩荡，纵有宵小潜伏，也动摇不了君上对霍家的信赖。”

“是么？”我轻笑，“那少将军为何至今仍是‘少将军’？”

他身形一震，面色剧变。

我续道：“世人皆知先帝倚重老辅国公，赐丹书铁券，许霍家子孙免死。当今圣上为示恩宠，不惜辜负赵贵妃青梅之约，也要迎娶霍家嫡女为后。霍昂将军出世即封世子。”

我放下茶盏，语带惋惜：“而少将军你，霍昂之弟，战功卓著，五年来屡破强敌，却始终未得册封。朝廷岁岁嘉奖霍家，独独避谈你的爵位——此中深意，少将军当真不解？”

霍铮霍然抬头，一手攥住我腕骨，力道几乎捏碎：“你想离间我兄弟？”

“霍世子已故五年，我如何离间？”我反诘，目光澄澈，“少将军何必自欺？上头迟迟不封你，是忌惮，是试探，抑或……另有算计？”

我抽回手，理了理衣袖，语气平淡：“我给的线索明明白白，是真心归附，还是另有所图，少将军查证后，自有分晓。”

“待你查明，再定是否与林家联手，未为晚也。”

归途马车徐行，落日如金，铺在朱雀街的石板路上。

我透过车帘缝隙，望见沈知珩立于街角。

久未谋面，他清瘦了许多，眼下青黑，似是彻夜难眠。

却仍着一袭月白锦袍，衣襟绣竹，行走间广袖翩跈，环佩叮当，风仪如玉，恍若画中谪仙。

他频频引颈，神色焦灼，似在等候何人。

也是，沈家早已岌岌可危。

退婚后，我命人断绝沈家药材供给。起初沈夫人四处赊药，被拒后只得削减沈老爷药量，最贱的药材也要一副分三日煎。

未及半月，沈老爷咳血昏厥，险些丧命。

沈知珩震怒，逼沈夫人掏出私房，延请上京名医李仲安。

那日，沈府乱成一锅粥。

沈夫人跪地恸哭，哭诉自己命苦，为夫为子操劳半生，反被儿子逼入绝境。

向来温顺的沈静也红了眼，指骂沈知珩自私不孝：“大哥纵要退婚，也该留些情面！林家与沈家多年情谊，即便不成亲家，也可认若微为义女，情分尚在，何至断药撤人？”

她最恨的，是那些被召回的仆婢。

从前她身边三人伺候，衣食皆由林家供给，胭脂是宫中香露，首饰嵌南珠，连漱口都用血燕汤。

如今一切成空，她每日只能对镜描眉，看着旧物神伤。

越想越气，那句“自私不孝”脱口而出。

沈知珩抬手便是一掌，清脆响亮。

沈静捂脸奔出，沈柔见状不敢怨兄，却将怒火转向我与阿爹，哭喊着要讨说法。

“林家蛇蝎心肠！父亲病成这样都是你们害的！哥哥，你该带人去药铺闹，逼他们送药，把人也还回来！”

沈知珩头痛欲裂，厉声呵斥，终将她骂得抽噎而去。

今岁正值春闱。

上一世，沈知珩虽中进士，却名列三甲之末，终生引为憾事。

我以为这一世他会奋力一搏，毕竟他知晓试题。

谁知他竟对外宣称父病垂危，需尽孝道，主动弃考。

可待沈老爷病情稍稳，他又不闭门苦读，反日日流连朱雀街，偶入枕云楼。

我很快洞悉其意。

枕云楼乃上京风雅之所，茶香酒醇，更有才女抚琴吟诗，贵公子们趋之若鹜。

上一世，沈知珩自命清高，从不涉足此类场所，唯两次前往，皆因祁王萧戎之邀。

如今他频频现身，显然是在等那位未来的帝王。

可笑的是，萧戎庸碌无为，优柔寡断，朝政皆由近臣把持，唯好美色，自诩“仁君”，实乃昏君。

沈知珩上一世常暗讽其愚，怒其朝令夕改。

可这一世，他仍欲早早攀附。

弃考春闱也好解释——

他虽亲历过往，却未必记得试题细节。

且以他真实才学，治国策论皆靠幕僚修饰，若贸然应试，恐连二甲都难入，更遑论登科。

再过两三月，沈老爷便可重封宁安伯，他顺理成章成为世子，何须受此辱？

不如以孝道博名，将来在祁王面前，还可自称“共患难之旧交”，情分更笃。

我放下车帘，轻声道：“白芷，继续盯紧沈知珩。若他与祁王会面，速来禀报。”

沈知珩固守旧途，于我而言，正是良机。

他不变，我才好布棋。

唯有让他沿前世之路重走一遍，却终跌入尘埃，方能懂得，何为万念俱灰。

6

七日后，暮色初临，醉月居的飞檐翘角在晚霞中泛着淡淡金光。

霍铮站在廊下等我，玄色长袍衬得身形挺拔如松，风拂过他鬓边碎发，却吹不散眉宇间的凝重。

我不意外他会选在此处相见——这地方清幽僻静，既避耳目，又便于谈事。

大夏与北狄虽年年交战，边境烽火未歇，但两国之间暗通商路已久，彼此心照不宣。

霍家为筹军饷，早年组建了一支商队，成员皆是从战场上退下的伤兵。

最初那批人由辅国公亲自挑选，个个忠勇可鉴，身份清白，在军中素有声望，因此深得信任。

后来商队规模扩大，旧部因伤病陆续退出，新补之人便由商队自行招募。

用人不疑，本是美谈。

可人心复杂，情面难断。

做局之人早有预谋，先派亲信混入霍家军，在战场上刻意表现英勇，负伤后顺理成章转入商队。

这些人惯会逢迎，又背靠“功臣”之名，很快便在商队中站稳脚跟，甚至掌管要务。

他们借通商之机，向北狄商人透露真假参半的军情，引其高价收购霍氏货物。

与此同时，另一批人潜伏于北狄商队之中，故意抬价抢购，制造出霍家商队财源滚滚的假象。

再通过重金贿赂北疆驻地的军需官，将朝廷拨付的军饷、粮草、战马乃至兵器悄悄挪用，藏入所售货箱之中。

待军需官催还时，便以劣质陈粮、残损药材充数归还，短斤少两，层层盘剥。

日积月累，国库亏空愈演愈烈，而霍家“倒卖军资、通敌牟利”的罪名也悄然成型。

若细查，破绽处处可见；可若上头不愿查，这一切便成了铁证如山。

更不必说那些被收买的军需官，为了自保，定会咬死霍家，将所有罪责推之一空。

霍铮没有寒暄，目光直落在我脸上：“林姑娘是如何得知赵家的图谋？”

他的声音冷峻如霜，眼神凌厉依旧，唯有眼底那一抹赤红，泄露了连日来的心力交瘁。

我心里轻笑，嘴上却温婉平静：“少将军这是愿意与林家合作了？”

他微微颔首，神色坦然：“若无姑娘提供线索，加之对方心急暴露，此事不会如此顺利揭出。”

我心中了然，留给赵家的时间，已然不多。

“那些涉案之人，可都抓了？”

“尚未。”他眸光微敛，“此时动手，只会打草惊蛇。”

“那少将军打算如何应对？”

“林姑娘还未回答我的问题。”

他唇角微扬，语气却不容退让：“林家既求联手，总该拿出更多诚意。”

“少将军所言极是。”我轻轻一叹，似有迟疑，“只是民女怕，将军不信。”

“但说无妨，霍某自有决断。”

“我是猜的。”

这话倒是实话。上一世，霍家被扣上通敌卖国的罪名震动朝野。

我曾怀疑他们是遭人陷害，却从未想过涉足其中，自然不知真相究竟如何。

那点模糊的猜测，还是后来嫁作国公夫人时，偶然听老仆提及两次，语焉不详，毫无凭证。

我缓缓道：“如少将军所知，林家商号遍布大夏，北疆亦设有分号。自去年仲夏起，便陆续有人大量采买米粮，且特别指明要陈年旧粮。”

“不止如此，连药材也只收次品劣货。我们商号向来讲究信誉，这类折价处理的残次品极少流通市面，便将生意转荐给了同行。”

“三个月前，那人再度前来采办，并请那位同行亲自送货至一处偏僻地点。事后，同行一行人在归途中遭遇劫杀，全数坠崖，尸骨难寻。”

说到此处，我指尖微颤，心头仍觉寒意。

上一世，那时我已嫁入沈家，困于内宅琐事，对家中生意不闻不问。

阿爹临终前欲言又止，终究未能交代清楚。

这一世，我早早命北疆掌柜事事禀报，才将这些零散线索一一串联。

我停顿片刻，见霍铮眉头微动，才继续道：

“那掌柜心怀愧疚，特去吊唁，方知当时有一仆从因途中腹泻提前折返，侥幸逃过一劫。”

“据他回忆，他们所送货物，最终抵达之地，正是军营粮仓附近。”

我抬眼看他：“民女所知仅此而已。上次我也说过，是真是假，还需少将军亲自查证。”

霍铮深深注视我良久，忽然低笑一声，

笑声里竟带几分苍凉。

“霍某更好奇的是——”

他眸光骤沉，“林姑娘为何敢信我？”

话音落下，他眼中杀意一闪而逝：“你就不怕，我霍家才是那通敌叛国之人？届时林家倾尽全力相助，反落得家破人亡的结局？”

我神色肃然，直视他双眸：“若连霍家都堕至此等地步，那这泱泱大夏，恐怕离覆亡不远了。”

“没有国，何来家？林家不过尘埃一粒，覆巢之下，焉有完卵。”

霍铮瞳孔猛然一缩，震惊地望着我，仿佛第一次真正看清眼前之人。

我淡然一笑，语气平缓却坚定：“况且，即便我不信霍家人品，也信得过辅国公的智慧。”

“赵贵妃宠冠六宫，皇上偏爱端王胜于太子，可皇后稳居中宫，太子仁德之名传遍朝野。霍家功高震主已久，真要谋逆，何须走这般自毁声誉之路？”

“少将军不必再试探。你肯来找我，便是已信了林家，也明白如今困局，唯我能助！”

霍铮沉默良久，终是长叹一声，向我吐露实情。

目前，霍家军与商队中的奸细已被秘密控制，军需官亦已收押审讯。

然而手中证据，仅能指向幕后之人与赵家有关，尚不足以确凿定罪。

最棘手的是，霍氏商队确曾在不知情的情况下，参与倒卖军粮、药材等物资。

北疆官仓不仅存在以次充好之弊，更有巨额亏空无法填补。

“父亲与我商议过。”霍铮声音低沉，“陛下素来忌惮霍家，偏宠赵贵妃，本就有借赵家制衡之意。”

“此事若如实上报，除非先将赵家撇清，否则皇上必不肯信。”

“可若真让赵家脱身，就得另寻替罪羊——这非我霍家所愿。”

我懂他的顾虑。赵家设此局时，必定算准了这一点，才有恃无恐。

公正而言，当今圣上勤政不懈，每日亲临早朝，曾减免赋税，惩治贪腐勋贵。

但他性情乖戾，刚愎自用，尤重文臣而轻武将。

三年一次的武举，硬被改为五年；明知边患频仍，仍年年削减军费，致使将才凋零。

上一世霍家倒台后，北狄铁骑长驱直入，大夏节节败退，最终只能割地纳贡，以和亲换取喘息。

而赵贵妃之父如今官至副相，二子分别执掌工部、吏部要职，一门三贵，权倾朝野。

可惜父子皆非良善之辈。

否则箫戎继位之后，大夏也不会陷入多年动荡，民不聊生。

我轻声问道：“所以少将军的意思，是想先补上亏空，吃下这个哑巴亏？”

“补亏空。”他冷笑，“但绝不吃这亏。”

“赵家人想借势陷我霍家于死地，那我就顺势而为，让他们把戏唱足。”

“待其得意忘形之时，再一举反制——到那时，皇上纵想偏袒，也得先打自己的脸。”

他目光灼灼看向我：“林家若愿鼎力相助，我只有一个要求。”

“少将军请讲。”

“我要见太子。”

风穿廊而过，吹动檐下铜铃，叮咚作响。

我静静望着他，心底波澜翻涌。

沈知珩能凭从龙之功位极人臣，我为何不能？

7

上一世，我从未见过箫策。

他的名字如惊雷贯耳，却只存在于街头巷尾的私语中。

世人说他惊才绝艳，十三岁便能出口成章，御前赋诗压倒满朝文士；也说他冷酷无情，弑父杀兄，血染宫闱，最终在城楼之上纵身一跃，衣袂翻飞如断翅之鹤，坠入万丈尘埃。

褒者称其为天命孤星，贬者斥其为乱臣贼子。

可无论立场如何，所有人都承认一件事——箫策生得极美。

安远侯夫人曾在我府中赏梅饮酒，醉后倚栏轻笑：“宁国公年轻时风流倜傥，人人称道上京第一美男子。可若与先废太子相比……不过是萤火映月，黯然失色。”

沈知珩年过半百仍俊朗儒雅，举手投足皆是世家风范。

我难以想象，究竟怎样的容颜，能让这样的人物也沦为陪衬。

直到这一世，我在暮春细雨中的小院里，见到了活生生的箫策。

那日天光微明，檐角悬着的铜铃被风拂动，清音袅袅。

他立于回廊尽头，一袭玄色锦袍未系玉带，随步履轻轻摆动。面如冠玉，眉似远山含黛，鼻梁高挺如刀削，唇色淡而分明。一双眸子沉静如深潭，却在抬眼瞬间，仿佛有星河流转。

连屋外垂挂的风铃都似被震慑，骤然停了声响。

满堂烛火摇曳，映得四壁生辉，可当他的睫毛低垂，在脸颊落下一道浅影时，那光影竟比灯火更亮。

我怔在原地，心口忽地一紧，像是被什么无形之物攫住。

霍铮悄悄扯了我袖角一下，我才猛然回神，慌忙低头掩饰脸上热意。

正欲跪拜行礼，却听他声音传来，清越如碎玉落盘：“既是在外面，虚礼便免了罢。”

我垂首，指尖微颤：“谢殿下。”

他赐我坐下，语气温和：“林姑娘要见孤，所为何事？”

我欠身，不绕弯子：“民女知晓少将军与殿下情谊深厚，林家愿倾力助国公府脱困，自然要来殿下面前表明心意。”

箫策略一挑眉，似未料我如此直白，随即唇角微扬：“倒是坦率。”

“林家祖训，做好事必留名。”

“噗嗤——”霍铮忍不住笑出声，“原来林姑娘这般与众不同，竟是家规所致？”

我脸颊发烫，却不反驳，只抬眼看向箫策，目光诚恳：“民女性情耿直，若有失礼之处，还请殿下海涵。”

“噗……”霍铮又笑。

箫策也终于勾起笑意，眼底泛起一丝暖光：“无妨，孤最喜老实人。”

“谢殿下。”

“说吧，你想要什么？”

“民女所求不在眼前，而在将来。”

“哦？所求为何？”

我深吸一口气，字字清晰：“愿有朝一日，能如男子一般，立于朝堂之上，随王伴驾，执掌风云。”

箫策眸光微闪，笑意渐敛，片刻后轻笑一声：“此事，孤说了不算。”

“所以民女说是‘未来’。”我抬头直视他，“大夏的未来，在殿下手中。”

他神色骤冷，指尖轻叩扶手，声音低了几分：“林姑娘可知，此话若传出去，你我皆难逃株连？”

“此处虽看似寻常民居，实则内外布防严密，飞鸟难渡。”我平静回应，“若非殿下允准，片纸难出。”

箫策终于收起所有笑意，眸色幽深如夜：“你竟敢如此信任孤？将整个林家押上，孤注一掷？”

“林家担子不小。”

他语气温淡，却透着不容忽视的压迫。

我心中悸动，脊背沁出冷汗，却不敢退缩，只将腰杆挺得更直：“殿下乃天命所归之人，林家有何不敢赌？”

“呵。”箫策低笑，带着几分讥诮，“天命所归？赵贵妃宠冠六宫，赵家权倾朝野，圣上对端王宠爱非常，你却说孤是天命？”

我没有回避，反而起身，整了整衣袖，庄重行礼。

“恕民女直言——皇后之所以能居中宫之位，是因为背后有霍家支撑；而赵家今日之盛，并非凭百年根基，而是因赵贵妃得宠。”

窗外细雨渐密，打在芭蕉叶上，沙沙作响。

我继续道：“赵家曾几度沉浮。赵尚书病逝，伯父获罪下狱，家族几乎覆灭。直至赵贵妃入东宫为选侍，后晋昭仪，才重振门楣。”

箫策静静听着，眼神不动。

“然而，宫中有旧事鲜为人知。”我顿了顿，声音压低，“民女幼时，父亲曾重金延请一位宫中老嬷嬷教习礼仪。她临终前曾言，当年赵贵妃尚为昭仪时，宫中另有一位王美人，亦深受圣眷。”

霍铮眉头一跳，欲言又止。

我视若未见，继续说道：“二人同住芳华宫，几乎同时有孕。皇上欣喜不已，许诺王美人诞子后即晋昭仪。”

“可惜，临产当日，王美人早产，血崩而亡，胎儿亦为死胎。而赵贵妃却顺产得男，便是如今的端王。”

箫策眸光微动，手指缓缓收紧。

“但据那位常姓老嬷嬷所言——”我缓缓道，“王美人生产时并未中毒，真正致其难产的，是误服附子汤。”

“更关键的是……她亲耳听见，那一夜，芳华宫内传出两声婴啼。”

“片刻之后，其中一声戛然而止。”

室内寂静如渊。

雨声滴答，像敲在人心上。

霍铮终于按捺不住，猛地站起：“够了！你疯了吗？这些陈年秘闻，岂是你一个闺阁女子可妄议的！”

他转身跪下，面向箫策：“殿下，她自幼脑疾未愈，言语错乱，您莫要当真！”

“我……我这就带她回去严加管教！”说着便拽我衣袖，“还不快认错！”

膝盖磕在地上，疼得我咬牙，却仍昂首道：“民女所言，句句出自肺腑，请殿下细思其中蹊跷。”

霍铮索性挡在我身前，背脊挺直：“求殿下看在臣还需她银钱续命的份上，饶她一命。”

箫策静静看着我们，忽而一笑，凉薄而意味深长：“你们二人，一唱一和，倒像是排练过的戏文，不就是想逼孤接下这局棋？”

霍铮冷汗涔涔，抱拳低头：“臣绝无此意。”

“罢了。”箫策抬眸，眉宇间威势尽显，“话已至此，也不必再藏掖。”

“说罢，你二人，还知道多少？”

他这话，已是将我与霍铮视为一体。

我没有看他，只凝视着地面青砖的纹路，声音平稳：“那位常嬷嬷曾在慎刑司当差三年，亲眼见过当年接生的稳婆被秘密处死。而王美人贴身侍女，一夜之间消失无踪。”

“她说，孩子没死。”

“只是……被人换走了。”

箫策久久不语，眼中寒光流转，似有雷霆酝酿。

良久，他轻轻开口，声音如雾中古钟：

“林姑娘，你知道自己在说什么吗？”

我抬起头，迎上他的目光，一字一句：

“我知道。我也知道，殿下迟早会去查证。”

“我不求今日立功，只求殿下记住——林家，愿为先锋。”

8

夜风穿巷，吹得檐下灯笼轻晃，光影在青石板上摇曳如水。

萧策走后，屋内只剩我与霍铮相对而立，寂静得仿佛连烛火燃烧的声音都清晰可闻。

我垂眸不语，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，心中泛起一丝歉意。

未曾与他商议便擅自做主，的确是我欠妥。

可若事先告知，以霍铮的性子，定会阻拦，此事便再难推进。

我早已想好说辞，在心底反复演练数遍，只等他开口责问。

然而他只是默默执壶斟茶，动作沉稳，眉宇间却透出几分难以言喻的复杂神色。

那不是愤怒，倒像是一种隐忍的挣扎，藏在冷峻面容之下，悄然翻涌。

终是耐不住沉默，我抬步上前，轻声道：「少将军，适才之事……」

话未说完，霍铮忽然起身，似被惊醒一般，身形微滞。

烛光映照下，他素来苍白的脸颊竟染上一层薄红，如同雪地初阳，温润而不张扬。

「事急从权，我没有冒犯姑娘的意思。」他语气生硬，却带着一丝不易察觉的慌乱。

不等我回应，他已大步走向门外，朗声唤人牵马，转身离去的身影略显仓促。

我怔在原地，心头疑惑渐生，只得召来白芷备车。

这处民居偏居一隅，紧邻朱雀街，却深藏于曲折小巷之中，马车行进缓慢，七拐八绕方才驶出巷口。

正行间，马车骤然停下。

白芷掀开车帘探看，回头低呼：「是霍将军。他不是走了吗？」

话音刚落，车外便传来霍铮低沉而克制的声音：「夜路昏暗，我送林姑娘一程。」

我掀帘望去，只见他立于骏马之侧，披风随风轻扬，神情肃然，目光却有意无意避开了我的视线。

我本欲婉拒，可他还未等我开口，已翻身上马，先行一步。

车轮再度滚动，白芷靠在我身旁，压低声音道：「姑娘，霍将军今晚有些不对劲。」

「何处不对？」

「您瞧他方才，眉头紧锁，唇线绷得极直，像是有千言万语堵在喉头，却又说不出口。」

她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：「莫非……他对姑娘有意？」

「胡说什么。」我轻斥一句，心头却莫名一跳，随即自嘲一笑，「适才我当着他的面哄骗殿下，他大约是恼了，又不好发作。」

「恼了还特地回来相送？」白芷嘀咕，「霍家何等门第，若真动怒，岂会这般低声下气？」

我一时语塞，自然不能直言——他欠我银钱未还，怎敢轻易得罪债主？

只得淡淡道：「或许是另有心事，与我无关。」

白芷见我神色冷淡，抿唇不再多言。

马车驶入朱雀街，市井喧嚣扑面而来。

酒肆林立，灯火通明，丝竹管弦之声交织成一片繁华梦境。

正当人声鼎沸之际，一道清越歌声破空而来，宛如鹤鸣九霄，穿透层层人潮。

白芷好奇掀帘，望见前方正是京城名楼——枕云楼。

楼前灯笼高挂，匾额鎏金，隐约可见舞影翩跹。

霍铮的声音再度响起，比先前柔和了几分：「听说醉月居的秋露白醇而不烈，林姑娘可愿赏光共饮一杯？」

我抬眼望去，他骑在马上，侧脸轮廓被灯火勾勒得分明，眉目如画，竟少了往日那份拒人千里的孤傲。

月色洒落肩头，仿佛为他镀上一层清辉，连眼神也变得温柔起来，深处似藏着某种小心翼翼的期盼。

那一刻，我才明白安远侯夫人所言非虚——霍铮之美，不在精致，而在气度。

唇红齿白，英挺轩昂，正得近乎邪气。

我不知为何，竟鬼使神差地点了头。

醉月居位于枕云楼三层，临窗而设，可俯瞰整条朱雀街。

侍者奉上秋露白与几碟清淡点心后悄然退下，室内只剩我们二人对坐。

窗外月华如练，街市灯火如星河铺展，映得杯中酒液泛着碎银般的光泽。

霍铮并未饮酒，而是直视我双眸，开门见山：「邀姑娘饮酒，实为借口。我有话，必须问清楚。」

我执杯浅笑：「少将军请讲。」

「你究竟想求什么？」

我微微一顿，放下酒杯，语气平静：「民女所言句句属实。身为女子，不愿囿于闺阁，更不甘心一生依附他人。」

「可立女户便可自立门户，何须卷入宫闱纷争？」霍铮目光锐利，却不带压迫，「起初我以为你想借殿下之势报复沈家，但如今沈家已败，沈知珩不过一介白身，值得你冒险牵连整个林家？」

我轻轻拨弄茶盖，声音轻缓：「世事难料。听闻沈老太太曾与太后情同姐妹，若有一日圣心回转，大赦旧族……沈知珩重掌伯府，那时林家一个商户，如何抗衡？」

「即便如此，」霍铮冷笑一声，「沈家若敢赖账不还，我霍铮第一个不答应。」

他语气陡然坚定，眼中燃起凛然正气：「我不但要让他还钱，还要让全京城都知道，堂堂伯府世子竟做此无耻之事！看他日后如何立足！」

我忍不住笑出声：「少将军如此仗义，倒让我受宠若惊。」

他面色微僵，轻咳两声，别过脸去：「你借我那么多银两，便是自己人。我对自家人，向来护短。」

「嗯，我相信。」我轻声道。

他稍作停顿，终于继续开口：「今日之事，确实事急从权。我并非有意让殿下误会你我关系，只是情势紧迫，一时想不到更妥当之法。」

他抬眸凝视我，声音低了几分：「林姑娘可知，方才殿下动了杀机？」

我心头一颤，指尖微凉。

那一瞬，脑海中浮现出萧策骤然阴沉的眼眸，寒意如刀锋掠颈。

我早知此举危险，却仍选择赌一把——赌霍铮会护我，赌萧策尚存理智。

「我想过后果，也相信少将军定会出手相救，所以才未提前告知。」我低头，语气诚恳，「此乃我之过，向您致歉。」

霍铮摇头：「我不是责怪你。同样的话，我早已劝过殿下。」

我惊讶抬头：「您也曾劝过？」

他点头，神情罕见地流露出一丝疲惫：「那件事，是殿下的逆鳞。并非因皇后失宠，而是……另有隐情。」

他缓缓饮尽杯中冷茶，声音低沉如诉：「世人皆道皇上因赵贵妃冷落中宫，说他登基多年迟迟不立后，只为独宠赵氏。」

「却无人知晓，当年皇后入宫，并非自愿。」

「逼她入宫的，正是当今圣上。」

9

我曾自诩听遍宫闱秘辛，以为世间再无隐事能动我心。

可霍铮所言，却如惊雷贯耳，震得我魂魄皆颤。

先帝膝下二子三女，血脉分明，恩宠各异。

长子靖王，林昭仪所出，生母早逝，自幼由柔嘉公主抚育长大。

次子为嫡，当今太后亲生，封太子，便是如今的天子。

两兄弟年岁相仿，少时共读东宫，情谊深厚，形影不离。

柔嘉公主自幼失恃，先帝怜她孤苦，特许她与两位皇兄同入上书房读书。

霍家嫡女霍君凝，奉旨为公主伴读，自此踏入那金碧辉煌却暗流汹涌的深宫。

她聪慧温婉，才情出众，几年下来，与两位皇子皆结下深厚情谊。

及笄那年，春风拂面，梨花落尽，靖王曾在御花园中折下一枝白玉兰，悄然递到她手中。

那一眼，便是心动。

林昭仪察觉端倪，主动向先帝请旨赐婚，愿将爱子与霍家联姻。

先帝本有意成全，毕竟靖王仁厚，霍女贤淑，堪称良配。

可霍家世代掌兵，老辅国公战功赫赫，长子镇守北境，威震边关。

若将霍家独女许配亲王，朝中必起波澜，恐生权臣之忧。

皇后屡次劝谏，丞相亦陈利害，言辞恳切。

先帝犹豫未决之际，太子竟亲赴太极殿，跪请迎娶霍君凝为太子妃。

龙颜大怒。

先帝厉声斥责：“霍氏势重，岂容外戚干政？你竟敢妄动此念！”

此事非但未成，反而坚定了先帝的决心——绝不能让霍家与储君结亲。

他召见辅国公，命其速为女儿择婿，务必将这门亲事尽快定下。

然而，亲尚未定，春猎之日，霍君凝却在围场失踪。

内侍搜山寻林，禁军彻夜奔走，直至第二日午后，太子才从密林深处归来。

他怀中抱着昏迷的霍君凝，两人衣衫凌乱，发丝沾露。

她身上披着太子的玄色外袍，露出的手腕与颈侧，隐约可见红痕斑驳。

先帝震怒，当场下令杖杀所有目击宫人，封锁消息，严禁外传。

霍君凝被安置于行宫静养，一月后，太医诊出有孕。

太子叩首认罪，声泪俱下。

先帝无奈，只得下诏赐婚，将霍君凝立为太子妃。

她归家备嫁，太子欣喜若狂，频频登门探望。

但她闭门不见，终日垂帘焚香，神色清冷如霜雪。

半月后，她在佛堂饮下堕胎药，血染素裙，昏厥三日方醒。

太子闻讯持剑闯入，质问她为何狠心毁子。

她只淡然道：“此子不该来。”

太子愤而纳赵氏为东宫选侍，世人传言“天子曾为赵氏逼退原配”，由此而起。

此后，霍君凝以病重为由，迁居城外庄院，闭门谢客，三年未入京城。

唯有一次例外——靖王远赴南疆巡查前，专程前往庄上辞行。

那一日细雨霏霏，两人在竹廊相对无言，良久，她递上一方绣帕，上面是一株青竹，题字：“宁折不弯。”

靖王接过，指尖微颤，终是转身离去。

三年后，先帝驾崩，太子登基。

新帝即位当日，便以“不敬先皇”之名，将靖王降爵为郡王。

不久又借其府中长史贪墨案，斥其御下不严，罚往皇陵守陵。

三个月后，再因“怠慢祭祀”之罪，亲临皇陵监刑。

五十杖落下，靖郡王腿骨断裂，终身残废。

就在此时，霍君凝突然痊愈，由庄院直接接入皇宫。

册后大典仓促简陋，连礼部都未来得及准备全套仪仗。

凤仪宫张灯结彩，却无人庆贺；合卺酒冷在案前，当夜帝寝乾清宫，未曾踏足一步。

世人皆传太后强逼皇帝娶霍氏，故皇后入门即遭冷遇。

而就在她诞下太子的当天清晨，一封密报送至御前——

靖郡王，卒于皇陵，死因不明。

故事至此，霍铮沉默良久，目光沉沉望我。

我心头翻涌，久久不能言语。

原来我以为箫策弑父杀兄，是为母亲复仇，是为自身正名。

如今才知，他自出生起，便是棋局中的一枚死子。

皇上从未视他为子，лишь用他牵制皇后，折磨霍家。

每一份偏爱都是算计，每一次亲近皆含讥讽。

而皇后呢？十月怀胎，却视他如耻辱烙印。

她不爱他，也不救他。

她心中只有靖王，只有霍家的忠义与尊严。

当皇上发现无法以太子胁迫皇后低头，便将矛头转向霍家。

忠臣良将又如何？功高震主者，终难善终。

赵家设局，是诱饵，也是试刀石。

查，或不查，皆由皇后抉择。

这些权谋深意，外人难窥，霍家人或许懵懂，唯独箫策，看得通透。

所以当皇后自尽那一刻，她放弃的不只是性命，还有他。

既然一生皆为他人所用，既无亲情，也无自由，

那不如毁了这江山，焚了这宫阙，让所有人陪他一同坠入深渊。

所以他最终纵身一跃，不是求死，而是复仇。

霍铮低声道：“殿下表面矜贵孤傲，实则最是恋温情。小时候总偷偷看姑姑，盼她抱一抱他。如今只要姑姑对他笑一笑，他就能高兴好几天。”

我顺着这话，忽觉脑中一线灵光闪现。

“当年那位王美人……是不是长得像皇后？”

霍铮眸光一凝，诧异地看我：“你也这么想？还是听谁说的？”

我摇头又点头：“老嬷嬷提过，说她容貌不及赵贵妃，但性情柔顺，擅丹青，因而得宠。”

“我没见过，不知真假。”

他顿了顿，声音渐低：“但我听人说过，祁王的生母，极肖似姑姑。”

“她是御药房的医女，一次皇上风寒，她奉药近身，遂承雨露。”

“一夕承恩，竟有了身孕。诞下祁王那日，皇上亲赐白绫。”

这些往事，我上一世也曾耳闻。

只是祁王登基后，改写了母妃的结局——

说是难产而亡，自愿辞去封号，只为让他托身赵贵妃膝下。

可真相却是，祁王自幼居于冷宫偏殿，寒冬无炭，夏日无扇，

身边仅一名老宫女相陪，读书习字，皆靠自学。

直至年满十岁，才因皇后怜悯，奏请先帝允其进学。

后来出宫开府，亦是皇后力保所致。

我缓缓开口：“是不是有传言，皇上厌恶那位王美人，正是因为她长得像皇后？”

霍铮冷笑：“何止一人。宫中先后几位宫妃，皆出自民间，无依无靠，却都与姑姑容貌相似。”

“她们的结局呢？”

“轻则失宠无子，重则打入冷宫，更有两人，一夜之间暴毙宫中，对外只称急病。”

我深深吸气，胸口如压巨石。

“就算先帝严禁提及旧事，赵家又岂会毫无察觉？赵贵妃身处后宫，怎会不知皇上真正执念？”

“与其说是她害了王美人母子，不如说——她是皇上手中的一把刀。”

“一把试探皇后、逼迫皇后的利刃。”

“利刃？”霍铮喃喃重复，忽然仰头笑了，眼中尽是悲凉，“他们逼迫的是皇后吗？不，他们逼的是霍家！是太子！”

“姑姑怨祖父当年不肯为她力争，恨父亲未能救下靖王……可她可曾知道，先帝曾动过杀心？而靖王，其实是自己服毒自尽！”

我默然。

不敢评判皇后之选择，亦不忍苛责霍家之忠贞。

霍铮盯着我，仿佛看穿我心中所思：

“你在想什么？你在想，姑姑不怕死，她恨的是生不如死，恨霍家愚忠，恨他们没选靖王。”

“可她有没有想过，若霍家倒向靖王，朝堂必乱，北狄南侵，百姓流离失所？”

我直视他双眼，明知逾矩，仍忍不住问出口：

“那如今呢？皇后没能如愿，霍家如愿了吗？”

他沉默。

良久，才道：“没有。当今天子并非明君，这点，早在他为太子时，我们便已知晓。”

“可霍家满门忠烈，只愿做纯臣，不愿涉党争，不求权柄，只求问心无愧。”

我闭上眼，心口沉重如坠深渊。

迷雾终于散去。

原来箫策并非被皇上逼上绝路，而是被自己的母亲亲手推入地狱。

他从降生那一刻起，就是她复仇的刀，是她对抗皇权、警示霍家的牺牲品。

以己亲子为祭，以天下苍生为赌注。

当今圣上乖戾任性，德不配位，为私欲残害手足，荼毒忠良。

在他的治下，大夏看似太平，实则根基动摇，吏治渐腐。

但太子与端王皆有才干，无论谁继大统，国运都不会更糟。

偏偏最后，是那个怯懦好色、胆小怕事的祁王登上了皇位。

上一世我死时，山河破碎，朝纲崩坏，法度不行，盗贼四起。

或许，那正是皇后想要的结果。

或许，在她自尽之前，已将一切真相告诉了箫策。

于是他弑父杀兄，纵身跳下城楼，用最惨烈的方式，完成了母亲未竟的复仇。

10

暮色渐沉，檐角铜铃轻响，风穿廊而过，卷起几片枯叶。

我站在回廊下，望着远处霍府紧闭的朱门，终于忍不住提裙前行，直入厅堂。

“少将军可是已有决断？”我抬眸望向端坐主位的霍铮，声音清冷却带着一丝试探。

霍铮抬眼看来，眉宇间透着沉稳与锐利，他微微颔首，目光如炬：“林姑娘蕙质兰心，应是早就看出我的计划，才执意要见太子。”

我心头一滞，几乎脱口而出——你太高看我了。

可话到唇边又咽下。

我只是比你多活了一世，知晓结局罢了。

见我沉默，霍铮竟以为我默许了他的推断，神情更显笃定：“我原打算将计就计，任赵家兴风作浪，待他们势成之时，再反手一击。”

他站起身，缓步踱至窗前，指尖轻叩窗棂：“如今看来，仅此不足。唯有把事闹得不可收拾，逼得满朝震动、族中震怒，才能让父亲看清这大夏早已腐朽不堪。”

窗外竹影摇曳，映在他侧脸上，光影斑驳。

“只有他亲历危局，才会明白姑姑当年并非背弃家族，而是为保全血脉。”

“也只有如此，太子才有一线生机。”

我静静听着，心中翻涌如潮。

上一世，我以为霍铮不过是个年轻气盛的武将，凭军功上位，行事莽撞。

所以我刻意在他面前故作高深，言语含蓄，姿态端凝，想借势引导。

却不料，他早已布下天罗地网，步步为营，连最细微的变数都已算尽。

我缓缓起身，整了整衣袖，郑重朝他行了一礼：“静候将军佳音，林家必倾力相助，绝不退缩。”

那一日别后，霍铮便称病告假，闭门谢客，不再出席任何宴集。

我依约行事，每月初五准时遣人押送钱粮北上，账目清晰，分毫不差。

虽未谋面，书信却从未断绝。

他的字迹刚劲有力，每每来信皆厚厚三页，有时谈军情部署，有时说边关风雪，偶尔竟也提及家中琐事。

“家母近日频频提及婚事，欲为我相看兵部侍郎之女。”

“我借口巡防边境避走三日，归来又推说战事烦忧，无心儿女私情。”

“林姑娘若见此类女子，切莫替我介绍，否则我唯有装病到底。”

我读罢不禁莞尔，执笔批注：“将军英武不凡，岂会无人倾心？莫非心中早有所属？”

信寄出后，半月方得回音。

他只淡淡一句：“若有，也是共赴生死之人，非闺阁娇娥所能及。”

我不由怔住，良久才将信纸折好收进匣中。

半月之后，宫中突遣内侍前来，捧着明黄圣旨登门。

白芷慌忙奔入内院通传时，我正对镜描眉，手一抖，黛笔划破纸面。

心骤然下沉——难道事败了？

我强自镇定，理了理裙裾前往前厅。

只见那内侍笑容可掬，正与我爹说着吉祥话，案上供着香茶果品，毫无肃杀之意。

宣读圣旨时，我才知竟是褒奖林家赈灾修庙之举。

朝廷赐匾“乐善好施”，更封我为乡君，享外命妇之礼。

我跪地接旨，指尖微颤，心头却是疑云密布。

待内侍离去，我立即追问父亲缘由。

我爹捻须而笑：“前些日子寒山寺失火，太后常去礼佛的禅院也被焚毁，连她最敬的普贤菩萨金身都化为灰烬。”

“我听闻后立刻捐银修缮，并请名匠重塑金身，昼夜赶工，七日内完成。”

我微微蹙眉：“此事上一世也曾发生，可当时不过得几句嘉许，何以今次竟得封号？”

我爹神色一正，压低声音道：“我另献了一枚续元丹。”

我猛然抬头：“药馆最后那颗？”

他点头：“正是。我当时就想，沈家势大，若将来沈知珩掌权报复，总得有个护身符。”

“不承想，太后前几日突发心疾，御医束手无策，恰好用了此丹，竟转危为安。”

他眼中泛光，语气骄傲：“微微啊，你现在是正经的乡君了。哪怕爹不在了，也没人敢轻慢你半分。”

我望着他满脸欣慰的笑容，忽然鼻尖一酸，泪水无声滑落。

上一世，我因执念太深，错信他人，终致家破人亡。

这一世，我爹仍默默护我周全，甚至不惜动用最后底牌为我铺路。

“对不起，阿爹……女儿又任性了。”

我爹轻轻拍着我的肩，语气温和：“你没错。霍家忠烈满门，能与之并肩，是林家之幸。”

“若非我暗中允你调度银钱，你如何支撑北疆军需？”

他笑着眨眨眼：“日后论功行赏，可得给我留个好位置。”

我破涕为笑，嗔道：“您就纵着我吧，早晚闯出大祸来。”

这话一出，连我爹都愣了一下，随即朗声大笑：“祸兮福之所伏，我的微微就算闯祸，也是福气跟着来的。”

不久后，我才真正明白他说的“福”是什么。

这一天，正是上一世沈家接到起复圣旨的日子。

然而这一世，圣旨迟迟未至。

我在窗前坐着，手中绣帕早已被捏得皱乱。

第三日清晨，门外传来急促脚步声。

白芷脸色发白地冲进来：“小姐，沈府传来消息……沈老爷昨夜暴病身亡，许烟月已于今晨嫁入国子监李学正府中！”

我指尖一颤，针尖刺入指腹，血珠渗出。

不出所料，半个时辰后，沈知珩出现在林府门前。

他没有递拜帖，只是立在石阶之下，一身旧袍沾尘，发髻松散，木簪斜插，双目赤红如燃。

我命人请他在偏厅等候，自己换了一身素雅衣裙，从容步入。

他猛地抬头，目光如刀般刺来：“你也回来了是不是？”

声音嘶哑，像砂石磨过铁器。

“你恨我，恨烟月，所以背后操纵，害我父亲猝逝，夺我爵位……现在你满意了吗？”

最后一句，咬牙切齿，几近咆哮。

我神色不动，端起茶盏轻啜一口：“沈公子是悲痛过度，神志不清了？”

“你欠我林家千两白银，占着我院子不还，我既未催债，也未驱逐，何曾加害于你？”

“皇上是否起复宁安伯府，是朝堂大事，我一个小小乡君，连宫门都进不去，如何陷害？”

他怔住，嘴唇微动，半晌才低声喃：“烟月说……她是怕你报复，才不敢嫁我……”

我冷笑一声，放下茶盏：“沈公子要娶谁，与我何干？我连你都不屑一顾，何况一个素未谋面的女子。”

“莫不是你聘礼太薄，人家不愿委屈？”

“胡说八道！”他猛然站起，怒目圆睁，“烟月清雅出尘，才华横溢，怎会贪图金银？”

我垂眸浅笑，语调轻柔：“难怪你这般执着爵位，这般神仙人物，自然只能配勋贵之家。”

“只不知，那位不肯屈身为妾的奇女子，如今嫁给了哪家高门？”

他脸色骤变，青白交加，仿佛被人狠狠抽了一耳光。

我缓缓起身，语气平静却不容置疑：“沈老爷既已离世，林家与沈家再无旧谊。请沈公子一月之内搬离宅院，归还产业。”

他踉跄后退一步，眼神涣散，似魂魄已被抽离。

临出门前，他忽然停步，背对我低声问：“你是不是……把续元丹献给了太后？”

我蓦然抬眼，眉头微蹙：“你怎么知道？”

他浑身一震，缓缓回头，眼中情绪翻涌——震惊、恐惧、不甘，还有一丝难以言说的痛楚。

最终，他什么也没再说，只拖着沉重的脚步，消失在长长的影壁之后。

11

沈知珩走后，我独坐窗前，夜风拂动帘幕，烛火摇曳如思绪。

月光洒在庭院的青石板上，映出斑驳树影，仿佛旧日时光悄然爬回心头。

上一世，也是这般时节，太后突染重疾，宫中一度人心惶惶。

那时她大病初愈，神情恍惚中忆起早逝的手帕交——沈老夫人，悲从中来，便向皇上陈情，恳请恢复沈家爵位。

至于那场病究竟因何而起，又如何痊愈，外人皆不得知。

我只记得父亲曾提过，他曾为寒山寺捐资修缮，却并未参与普贤菩萨金身重塑之事，因此并无门路献药进宫。

但他确曾说起，最后那一枚续元丹，被一位身份隐秘的贵人以重金求去。

他本不愿轻易出手，可对方言语恳切，又似与林家旧识有关，最终半推半就地应了这桩交易。

想到此处，我的心猛然一紧，指尖微凉。

莫非……那位贵人竟是来自宫中？

若真是如此，那续元丹极可能流入太医院，成了太后的救命良药。

她心疾得解，性命无忧，感念往昔情谊，自然想起已故的沈老夫人。

而彼时我早已嫁入沈家，成了沈知珩的妻子。

在太后眼中，林家有恩，便是沈家有功；厚待沈家，亦是对林家的酬赏。

于是她开口求情，皇上念其仁孝，准了复爵之请。

一块“积善之家”的匾额赐下，林家得了个虚名，沈家却实实在在重获尊荣。

我不禁轻笑出声，笑声落在寂静夜里，竟有些凄清。

原来上一世，沈家从林家拿走的，从来不只是金银田产。

他们连这份阴差阳错的恩情，也悄无声息地据为己有。

沈知珩那样聪慧的人，或许早就在某个深夜推敲过其中关节。

可他骄傲至此，又卑劣至此，怎肯承认自己欠了林家一条命？

他宁愿将一切归于天意、机缘，甚至自己的才具出众。

他不会信，也不敢信——他的今日，竟有一丝一毫系于我的家族荫蔽。

久而久之，谎言织成真相，连他自己都深信不疑。

在他眼里，沈家从未亏欠林家分毫，他娶我也只是迫于礼法、家族压力。

不过几日后，一道圣旨传来，印证了我的猜想。

皇上追念沈老爷英年早逝，特赐沈家两进宅院，并封沈知珩为国子监司业，品阶虽不高，却是清要之职，前途可期。

与此同时，太后亦遣内侍送来白银千两、各色锦缎，并亲题“积善之家”匾额一方，由礼部官员捧至沈府门前悬挂。

鼓乐喧天，宾客盈门，沈府一时风光无二。

沈知珩的确有些运气。

上任司业不过数日，便在一次春日宴饮中结识了祁王。

那人素来不受宠，却偏爱风雅之事，近来痴迷一名歌姬，为其挥金如土，囊中渐空。

沈知珩闻讯，当即便将家中最盈利的两个绸缎铺子抵押出去，换得现银，亲自登门奉上。

祁王身边多是趋炎附势之徒，平日饮酒作乐，谈笑风生，真到用钱处，谁肯倾囊相助？

沈知珩此举，无异雪中送炭。

祁王感动不已，拍案而起，称其为“真知己”，恨相见太晚。

沈知珩顺势而为，更将妹妹沈静献入王府，名义上是侍读女官，实则是侍妾。

沈静虽自私任性，容貌却是极美的，眉目如画，举止娇柔，又懂得察言观色，巧言令色。

祁王一见倾心，当晚便留她在侧，此后十余日闭门不出，连朝会都告假。

我忆起上一世，沈静何等心高气傲。

沈夫人命我为她择婿，我精挑细选，看中一位五品官员的嫡子，新科进士，品行端正，前程光明。

谁知沈静勃然大怒，说我居心叵测，故意贬低她身份。

沈夫人与沈柔也怪我不尽心，说凭沈静的出身样貌，哪怕争个皇子正妃也不为过，岂能屈就一个小小五品之家？

后来她使计另嫁，带着我备下的丰厚嫁妆，成了安平侯嫡次子的妻。

可惜婚后夫妻龃龉不断，又被妾室设计，伤了身子，终生无子。

为此，沈知珩责我未尽长嫂之责，强行从公账支取五万两银子补偿沈静，一字一句都说得冠冕堂皇。

如今，那个曾被全家捧在掌心的妹妹，却被兄长亲手送入王府，做个无名无分的女子。

不知是沈知珩说服了她，还是她终于看清前路渺茫，甘愿低头。

但无论如何，这一招确实奏效。

祁王自此视沈知珩为心腹，主动向皇上请旨，调他入王府任录事参军。

虽说是属官，实则祁王潜邸事务稀少，公务寥寥，沈知珩每日所做，不过是陪饮宴、听曲赏舞、筹措花销。

渐渐地，他抵押的产业越来越多，田庄、铺面接连易主，家底一日薄过一日。

可他在祁王府的地位却日益稳固，权势甚至凌驾于长史之上，说话一言九鼎。

我看在眼里，冷在心头。

我不阻拦，也不劝诫，只静静看着他一步步走向悬崖边缘。

直到霍家出事的那一天。

12

北疆的风沙卷着黄尘，在集市上空盘旋，像一场无声的预兆。

一个小贼鬼祟地钻进角落的货摊，怀里揣着几块刻有军营印记的铜牌，想趁乱脱手。

可他刚开口议价，便被一名老兵模样的汉子厉声喝住：“这东西你从哪来的？可是偷的军需？”

人群瞬间围拢，怒目而视。小贼脸色惨白，挣扎未果，被当场扭送官府。

审讯不过半日，板子还未落下三记，他便哭嚎着招认——赃物是从霍家商队库房盗出，与同伙多次倒卖，获利颇丰。

地方官不敢怠慢，连夜搜查霍家仓库，果然起出部分军资残件，锈迹斑斑却标识清晰。

八百里加急奏报送抵京城时，正值春寒料峭，宫灯在夜风中摇曳如萤火。

皇上阅罢勃然大怒，朱笔一挥：“霍家世代忠良，岂会通敌叛国？分明是奸人构陷！”

朝臣却纷纷进言，恳请彻查，以免忠良蒙冤，国法蒙尘。

就在争议未决之际，辅国公麾下副将李远德突然出列，伏地痛陈霍肃贪墨军饷、私通北狄贵族之罪。

众人哗然。

李远德乃霍肃亲信，素来以忠勇著称，此番死谏明志，甚至以头抢地，血染玉阶。

风向骤变，弹劾奏疏如雪片般堆上御案。

迫于压力，皇上终下旨命大太监王喜与殿前司副使邓佐赶赴北疆，名为“接”辅国公回京，实为押解候审。

这一世，与前世不同的是，朝堂之上唯有太子日日跪于太极殿前，衣不解带，请旨申冤。

皇后始终闭门凤仪宫，不发一言。

反倒是赵贵妃数次在御前为辅国公求情，惹得龙颜震怒，被罚禁足宫中。

连她所出的端王也被斥责“妄议国政”，勒令闭门思过。

她哭求的模样，竟比亲妹还哀切。

而李远德在京中的宅邸虽遭夜袭纵火，幸得皇城司巡夜及时察觉，火势扑灭，家人仅受轻伤。

更蹊跷的是，辅国公一行归京途中遭遇伏击，本该命丧黄泉的他毫发无损，死去的却是护送的邓佐。

半月后，辅国公孤身入宫，未归府第，直奔宣政殿外长跪不起。

天色阴沉，乌云压顶，仿佛天地也为这场风波屏息。

无论皇上心中如何偏袒，此刻也只能应允彻查，以平众议。

调查进展奇快。

仅仅十余日，便查明那伙夜袭者确系北狄武士，奉其王密令前来“营救”辅国公。

消息传出，舆论哗然。

霍家从忠烈门庭一夜沦为卖国逆族，坊间唾骂之声不绝于耳。

圣旨随即下达：革去辅国公一切职衔，软禁府中，听候发落。

就在此时，昏迷多日的李远德竟奇迹般苏醒。

他在病榻上痛哭流涕，当众翻供，称自己是被赵丞相胁迫，伪造证据诬陷忠良，并呈上赵丞相亲笔书信为证。

与此同时，北疆布政使紧急上书，揭露霍家商队中有赵家安插之人，所谓军需失窃，实为自导自演的栽赃阴谋。

最关键的是，经核查，北疆军需仓库存与朝廷册籍完全吻合，分毫无差。

那些所谓的“失物”，根本从未缺失。

而袭击辅国公的北狄人，竟是赵家重金雇佣的死士，只为制造霍家通敌假象。

内应正是已故的邓佐——他曾暗中投靠赵党，临死前还试图销毁线索。

铁证如山，摆于御前。

然而皇上的处置却耐人寻味。

赵丞相父子虽被革职下狱，却迟迟未定罪。

赵府虽查封，亦无进一步清算之意。

赵贵妃依旧居于翊坤宫，掌六宫事务，位份未动。

皇上每日必至其宫中留宿，赏赐不断，珍宝绫罗络绎不绝。

就连端王也在早朝上被点名称赞“识大体、顾大局”。

流言四起。

百姓议论纷纷，皆道皇上宠爱赵氏已至昏聩，偏心端王，不惜颠倒黑白。

此事必将不了了之。

也正是这时，林府接到内侍传话：皇后召见林姑娘，即刻入宫。

我曾以为皇后不过是深宫囚徒，无宠无权，忍辱偷生。

她眼睁睁看着兄长蒙冤，家族覆灭，却连一句辩白都不敢出口。

比起前世拼尽全力也要拉沈知珩同赴黄泉的我，她显得太过软弱。

我怜她的不幸，也恨她的怯懦。

若非她退让至此，萧策何至于落得那般结局？

可自从听霍铮讲起她的过往——那个曾在先帝驾崩之夜独坐灵前，一夜白头也不落泪的女人——我对她只剩下敬畏。

一个能舍亲子、弃家族、隐忍至今的女人，若觉我知之太多……

光是想象，便让我脊背发凉。

踏入凤仪宫那一刻，寒意却悄然散去。

正殿高阔，香炉袅袅升起青烟，映着午后斜照的金光，宛如仙境。

她端坐主位，一身素雅黑袍绣金凤纹，头戴九翚四凤冠，眉目如画却不带烟火气。

那一瞬，我几乎忘了行礼。

她的美不在皮相，而在骨相——清冷如月下松，凛然似霜中梅。

世人形容美人常说“倾城”、“绝代”，可这些词落在她身上，反倒显得轻浮。

她是凰，不是凤。

高贵、孤绝、不可逼视。

我猛然惊醒，慌忙叩首。

“林姑娘身体不适？”她声音轻柔，如溪水过石，却又带着不容忽视的威压。

“娘娘恕罪，民女是被您的风仪所慑，一时失态。”

“是震慑，还是惊疑？”她微微侧首，“你是否觉得，一个失宠的皇后，本当容色平庸，形同枯槁？”

“若论姿容，娘娘理应母仪天下，光耀六宫。”

“美貌是福，也是祸。”她轻轻叹道，“它可以换来宠爱，也可引来杀机。”

我心头一紧，正欲应对，她已抬手示意我起身，却不赐座。

“霍铮说，此次霍家脱困，你功不可没。策儿也屡次在我面前夸你聪慧果决。”

“既是有功，便该有赏。”

“直说吧，你费尽心机布局至此，究竟所求为何？”

听到霍铮之名，我脑中飞速闪过这些日子往来的密信。

按理，她不该知晓我们的谋划。

可如今局势分明已超出常轨，霍家安然无恙，赵家亦未动摇根基。

表面平静之下，暗流汹涌。

她若不知情，怎会如此镇定？

召我入宫，是试探？还是问责？

冷汗悄然浸透袖底。

我深吸一口气，抬头直视她的眼眸：“民女以林家为注，所图不小。但归根结底，不过‘公平’与‘机遇’四字。”

“策儿说你想入朝为官。”她目光微凝，语气依旧平静，“女子干政，前所未有，这与公平何干？”

萧策还真是个藏不住事的妈宝。

我在心中暗叹，朗声道：“大夏开恩科百年，唯有男子可考。朝中大臣万千，无一出自裙钗。”

“民间私塾拒收女子，书院虽纳女学生，所授却是妇德、中馈、针黹，而非经史治略。”

“无论女子多么才智出众，终其一生只能囿于内宅；而男子哪怕愚钝不堪，也能读书做官，执掌权柄，享有夫权父权。”

“这便是不公。”

“我所求之机遇，便是打破桎梏，让我等女子也有资格站在同一考场，奔赴同一终点！”

话音落下，大殿陷入死寂。

连檐角铜铃都仿佛停止了轻响。

我躬身长拜，久久不起。

许久，她终于开口：“你以为太子能给你这些？”

“单凭太子一人或许不能，”我昂首道，“若有娘娘扶持，则未必不能成事。”

“我为何要为他人作嫁？”她冷笑，“他虽是我亲子，却姓萧，不姓霍。”

“只要能为娘娘所用，姓甚名谁，又有何妨？”我寸步不让，“您说美貌是筹码也是祸端，可曾想过将二者合一？”

“若借此局既能洗刷旧恨，又能成就新愿，何乐而不为？”

“这条路注定艰难，可既然已身陷棋局，忍人所不能忍，何不孤注一掷，搏一次翻盘？”

“毕竟，真正带来灾祸的，才是敌人。”

“双赢之局，何必选择两败俱伤？”

漫长的沉默之后，她缓缓吐出一口气，忽然低笑出声。

“策儿没说错，你果然胆大包天。”

我额角冷汗滑落。

她却轻轻挥手：“罢了。你回去吧，哀家答应你了。”

我深深叩首，退步而出。

走出凤仪宫时，秋风拂面，卷起落叶纷飞。

我扶着宫墙站稳，指尖微颤。

这皇城的天，终究是要变了。

13

七日后，宫中突传圣旨，赵家满门查抄，父子二人斩首于西市，赵贵妃于冷宫饮鸩自尽。消息如惊雷滚过紫禁城上空，前朝后宫皆为之震动。

朝臣们尚未从这突如其来的变故中回神，又闻端王与灵昭公主因在凤仪宫前冲撞皇后，被皇上以“言行悖礼、藐视中宫”之罪严惩。

端王贬为庶王，削去封地，即日离京，不得再入皇城一步；灵昭公主则被褫夺封号，所有嫁妆尽数收回，软禁于旧日府邸，终身不得出府半步。

谁人不知，端王与灵昭乃一母所出，自幼受尽宠爱。端王曾数次于御前骑射夺魁，风头盖过太子；而灵昭出嫁那年，十里红妆耀动京城，金银器皿堆满三十六抬轿辇，连太后都叹“逾制太过”。

她平日骄纵任性，曾在宴席上当众讥讽皇后出身寒微，言官屡次上疏弹劾，皇上却只一笑置之，谓之“姐妹口角，不足挂齿”。

如今却雷霆震怒，手段凌厉至此，令人瞠目结舌。

是皇帝对赵家积怨已久？还是借题发挥，将冷酷之名推至皇后身上？

朝堂之上无人敢议，私底下却议论纷纷，茶楼酒肆皆传：“皇后不动声色，竟已执掌乾坤。”

然更令人震惊的还在后头——皇上自此夜夜宿于凤仪宫，六宫粉黛再未得幸。

不久，一道谕旨颁下：凡未承宠之嫔妃，一律遣返回家，赐田宅奴婢；已有侍寝之名而无子嗣者，若愿归宁，亦厚加赏赉，允其自由。

宫中一时风声鹤唳，人人自危，仿佛帝王真要断情绝欲，独守中宫。

可皇后非但不矜功自傲，反而愈发温婉贤德。她亲自主持六宫事务，每日晨昏定省，调度井然，连膳食衣物分配也精细周到，无一疏漏。

每逢初一十五，她便设宴邀外命妇入宫饮茶听曲，谈笑从容，举止雍容，竟有当年太祖孝慈皇后之风。

更有甚者，她亲自劝说皇上为诸位嫔妃晋位——连幽居冷宫十余年的废妃也被放出，复封采女，安置于偏殿静养。

帝后琴瑟和鸣，恩爱非常，百官称颂，百姓传颂，街头巷尾皆道：“圣明天子，贤德皇后，实乃社稷之福。”

唯有一人面色阴沉——那便是太后。

昔日皇后失宠时，她屡劝皇帝不可冷落正宫，斥责赵贵妃“狐媚惑主”；如今见帝后情深意笃，她反倒眉头紧锁，频频召见皇帝，苦口婆心劝其“雨露均沾，方合天道”。

甚至擅作主张，命娘家人挑选两名闺秀送入宫中，皆是豆蔻年华、姿容秀丽的世家女子。

皇上勃然大怒，当庭摔碎茶盏，斥道：“朕已有妻，何须他人？”母子争执激烈，几至翻脸。

自此，皇帝愈加亲近皇后，连带太子地位也随之稳固。

迟迟未定的太子妃人选终于揭晓——吏部尚书李家嫡女李雪柔，温婉端庄，才学出众，出自清流望族。

两位侧妃亦身份显赫：一位来自安远侯府，军功世家；另一位则是神策大将军亲孙女，武勋之门。

文武兼备，阵容齐整，俨然是为储君铺就通天之路。

不仅如此，皇上更允太子参与户部政务，每月列席廷议，批阅奏章，历练权柄。

明眼人都看得出，东宫之位，已如磐石不可动摇。

与此同时，霍铮正式受封世子，擢升为正三品怀化将军，奉命随父镇守北疆边陲。

临行前夜，他策马归来，风尘仆仆，披着月色叩响林府角门。

我在回廊相见，晚风拂动檐铃，桂香浮动。

「下月初你就入宫了，家里都打点好了？」他问，声音低沉而关切。

召我入宫为女官，是皇后亲口所提。她说后宫虽不干政，却是朝廷缩影，规矩礼仪、人际往来，皆是一场修行。

「都安排妥当了，」我轻声道，「林家商号掌柜伙计皆可信靠，账目流水早已厘清。」

「父亲也打算从旁支过继一个子侄，将来撑起门户。」

霍铮闻言眸光微闪，似有所思：「人选可定了？」

「嗯，是我已故堂叔的独子，自幼聪慧，精通算术，善于经营。」

那人上一世曾在我最艰难之时挺身而出，面对沈家欺压毫不退缩。他交际广阔，连沈知珩那样眼高于顶之人，也不得不敬他三分。

霍铮缓缓点头：「你看中的人，必不会错。」

我抿唇一笑：「霍世子对我倒是有十足信心。」

他挠了挠鼻尖，耳尖悄然泛红，沉默片刻，低声问道：「此去北疆，少则一年，多则两年……你……我能每月给你写信吗？」

「你若是得空，能回我一两封就好。」

我怔住，抬眼看去，只见他目光灼灼，却又刻意避开我的视线，喉结滚动了一下。

「宫中事务繁忙，不回也没关系，我……我也未必有那么多话要说。」

「可北疆有许多你没见过的东西，」他忽然急切起来，「草原上的星河，极北之地的冰湖，还有牧民织的彩毯、雕的骨饰……我想让你看见。」

这些日子以来，他确实陆陆续续托人送来不少物件——一只嵌银丝的小木盒，一幅绘着雪山落日的羊皮画，甚至还有一匹会自己晃尾巴的机关小马。

每一样都精巧别致，价值不菲。我知道，这些多半是宫中赏赐之物，原该留作婚娶时撑场面的。

我若推辞，不过一个时辰，必收到一封信，纸上只淡淡一句：「仿制之物，不足挂齿。」

我每每苦笑摇头。活了两世，真假优劣一眼便知，怎会看不出那是真品？

「少将军军务繁重，不必为这些琐事费心。」

「怎么是琐事！」他猛地抬头，脸颊涨得通红，像极了小时候被人冤枉偷吃点心的模样。

「你说过想游历天下，看山川湖海。如今困于宫墙之内，不能遂愿……那就让我做你的眼睛。」

「别听太子瞎说，我读书虽不及那些翰林清贵，但也读得懂史记汉书，写个游记、画幅山水还不成问题。你要愿意看，我把沿途见闻都画成册子寄给你。」

我惊讶：「画本子？」

「只要你喜欢，我就写。」他声音渐低，却坚定异常，「但……你不准给别人看。」

「哦。」

他又顿了顿，像是鼓足勇气，脱口而出：「还有，太子说我从前心仪某位郡主，全是胡扯！我从未对谁动过心……至少，在遇见你之前，从来没有。」

话音落下，四下骤然安静。

风吹过桂树，花瓣簌簌飘落肩头。我们彼此凝望，谁都不敢先移开眼。

霍铮猛然醒悟，急忙以拳抵唇轻咳两声，后退一步，整了整衣袍，郑重其事地向我行了个大礼。

「我知道这话僭越了，交浅言深，不该让你为难。可我怕今日不说，来日便有人捷足先登。」

「我虽是世子，家中内务由母亲与大嫂操持，但将来娶妻，定让她自在随心，无拘无束，想去哪里便去哪里，想做什么便做什么。」

「霍某今日所言，句句发自肺腑，此生此世，唯你一人。还请姑娘……拭目以待。」

我没有应允，也没有拒绝，只是轻轻道：「一路珍重。」

「我会回信的。」

他眼中瞬间亮起光芒，嘴角抑制不住地上扬，转身跃马而去，背影融入苍茫夜色。

不到一刻钟，下人匆匆来报：「小姐，沈知珩又来了，在前厅候着。」

14

晨雾未散，林府门前的青石板还泛着湿意。

我站在廊下，望着那道熟悉的身影又一次伫立在石狮旁，衣衫微皱，目光死死钉在朱红大门上。

已连续五日了，他从不言语，也不离去，只像一尊失了魂的雕像般守在那里。

前两日我还当他是悔悟了，想以沉默赎罪。

可第三日起，门房来报，说他转去了后巷墙根，蜷在檐下避风，一坐便是整日。

第四日清晨，霜重路滑，他竟已在门房门槛外跪着，浑身冷得发抖，却仍不肯走。

我看不过眼，命人将他架出去，给了碗热汤暖身。

他却不领情，反在门房赖下，执意要见我一面。

沈知珩这一生，终究是走上了他自己认定的“正途”。

宫中近日大封嫔妃，祁王生母追封为嫔，圣眷正隆。

祁王趁机请恩，得工部差事，春风得意。

而他，也因祁王提拔，成了王府长史，权势初显。

上任当日，便差人送来两千两银票，言辞恳切，说是归还旧债。

随信附言：昔日退婚，实乃年少无知，如今幡然醒悟，愿与我重修旧好。

我冷笑一声，收下银子，回了一张干干净净的收据。

仆从带回的消息说，沈知珩看罢收据，脸色铁青，摔了茶盏怒骂：“林若微目光如豆，终有一日，必悔之晚矣！”

我没放在心上。

当晚，许烟月悄然离府，夜行至沈家。

几日后，她丈夫病逝，腹中已有三月身孕。

众人皆以为她会守节抚孤，延续李家香火。

谁知她竟决然落胎，带着私藏的细软，搬进了城南一处赁来的院落。

那地方，我认得——正是前世沈知珩安置她的外宅。

只是这一次，再无购置的豪奢，只剩租赁的寒酸。

我终于明白了他的心思。

他依旧笃信祁王乃天命所归，要助其拨乱反正，重掌乾坤。

而他自己的命运轨迹，也要一丝不差地走回去。

我不肯回头，他便寻回许烟月，续那段“命中注定”的姻缘。

甚至不惜利用先知之利，在朝局中设局，引祁王贪墨，再由他出面揭发，博取清名。

可人心难测，棋局易翻。

沈知珩贴身小厮阿吉，偷盗吏部尚书之子玉佩变卖，惹下祸端。

上一世，我亲自登门赔罪，赔银千两，才平息风波。

这一世，沈知珩听信阿吉与许烟月谗言，坚称我卑躬屈膝，辱没门楣。

他拒不低头，反倒斥我懦弱无能。

李公子怀恨在心，借机将祁王贪墨之事捅至御前。

连同昔日狎妓、结党营私等陈年旧账一并揭出。

皇帝震怒，一道圣旨下来，祁王贬为庶人，流放岭南。

沈知珩作为首辅谋臣，革职下狱，秋后问斩。

圣心仁厚，念及太后情分，未牵连沈家其余族人。

可沈家早已名存实亡。

沈老爷早逝，沈知珩为攀权贵，先后将沈静、沈柔送入权门为妾。

如今家中，唯余沈夫人独守空宅。

奴仆久未领薪，怨气积深。

一个风雨交加之夜，有人纵火，趁乱哄抢财物，携契逃散。

沈夫人欲阻，被推搡倒地，昏厥良久。

待她醒来，庭院焦黑，屋宇倾颓，唯余断壁残垣。

她扶墙而起，颤巍巍寻两个女儿求助。

沈静虽仅为侍妾，却因得宠敛财颇丰。

祁王落难时，她卷了金银潜逃，不久便被富商纳为继室，生活优渥。

沈夫人登门，却被拒之门外，连杯茶水都未得进。

沈柔更惨，新妇未满半年便落胎，婆婆苛待，小姑欺凌。

丈夫另娶美妾，她哭倒在床，见母亲来，反怒吼：“你若有些本事，何至于让我嫁这等人！”

将人推出门外，再不相见。

走投无路之际，沈夫人想起许烟月尚居沈家所赁之院，便踉跄前往。

谁知推门而入，竟撞破奸情。

许烟月与一名中年男子赤身相对，言语轻佻，情状不堪。

原来她在李家时，便与这位同僚暗通款曲。

只因对方惧内，又听闻沈知珩飞黄腾达，才假意推拒，留待良机。

如今沈知珩入狱，她再无指望，当夜便邀人私会。

沈夫人悲愤交加，扑上前去理论。

许烟月非但无愧，反与奸夫联手将她推倒在地，口出恶语：“老不死的，滚出去！”

沈夫人头撞门槛，昏死过去，醒来已是数日后。

她拖着病体，一路乞讨至菜市口，只为送儿子最后一程。

刑场人山人海，百姓提着白馒头，翘首以盼。

沈知珩披枷戴锁而来，瘦骨嶙峋，鬓发如枯草，昔日风度尽失。

看见母亲，眼中骤然涌泪，哽咽道：“母亲，请恕儿子不孝。”

沈夫人亦泣不成声，起初只是哀哀哭诉。

渐渐地，哭声转厉，控诉他糊涂行事，毁了全家。

继而提起当年退婚之事，声泪俱下：“若你不退婚，林家五十万两嫁妆、无数田产铺面，岂不都是沈家的？”

“你爹本有望痊愈，是你惹怒林家，断了药源，才早早撒手人寰！”

“你两个妹妹何至于沦落至此？她们恨我，其实恨的是你啊！”

围观者初时怜悯，听到此处，纷纷摇头鄙夷。

沈夫人浑然不觉，继续痛骂：“你还抬举许烟月？她早给你戴了绿帽！为了做别人的小妾，连你的孩子都敢打掉！”

沈知珩闻言，面色剧变。

他震惊于母亲竟说出如此粗鄙之语，更惊于许烟月的背叛。

那个他曾寄予厚望的“好大儿”，今生竟连出生的机会都没有？

他脑海中忽然浮现上一世的洞房夜——

红烛高照，他挑开盖头，林若微含羞抬眸，眼波流转，满是温柔依恋。

多年里，她操持家务，默默扶持，即便知晓他另娶许烟月，也从未为难她半分。

就连那对儿女，也是她一手带大，视如己出。

孩子们亲昵唤她“娘”，却不知生母是谁。

他记不清她何时开始冷淡，只记得最后那一幕——

她中毒倒地，烈火焚身，却死死拽着他，眼中是蚀骨的恨意。

画面一转，今生的林若微站在廊下，看他时眼神冰冷，如同俯视尘埃。

沈知珩仰天大笑，笑声凄怆，猛然咳出一口血。

临刑前，他拼尽全力嘶喊：“若微，我错了！若有来世，定不负你！”

话音未落，刀光一闪，人头落地。

沈夫人离得近，满脸溅血，两眼一翻，险些晕厥。

可当她看见有人蹲下，拿白馒头去蘸地上鲜血时，猛地清醒，挣扎起身，嘶声大喝：

“我儿的血就是我的血！要拿，拿银子来换！”

15

这件市井琐事传入我耳中时，已过了两日光景。

秋风卷着宫道上的落叶，在青砖上打着旋儿，像是谁藏不住的心事。

皇后并未问我作何感想，只轻轻抿了口茶，便将话题揭过。

我也只当是听了一段闲话，随手搁在心上一角。

宫中事务如织，每日从晨钟响起到暮鼓沉落，我几乎不曾停歇。

批阅文书、调度宫人、参议政务，连睡梦中都在默念明日的行程表。

皇后待我，既有严苛之训，亦有温言抚慰。

她赏罚分明，从不徇私，却也会在夜深人静时邀我共饮一盏桂花酿。

酒至微醺，她会与我论朝局走势，谈边关战事，甚至笑说哪位大臣奏对时打了个哈欠，惹得满殿憋笑。

更难得的是，她破例准我每两月归家省亲两日，以尽孝道。

父亲年迈，母亲体弱，我能回去看他们一眼，已是莫大的恩典。

作为回报，我教她打叶子牌。

她天资聪颖，学得极快，不出半月便精通牌理，推起牌九来屡战屡胜。

凤仪宫内渐渐传出哀叹：“今日又输三两银子！”“昨儿输给娘娘一对玉镯，心疼得整夜难眠。”

后来竟演变成一场奇景——宫人们争相输钱，只为博娘娘一笑，顺便得些丰厚赏赐。

皇上起初日日都来凤仪宫，脚步轻快，眉眼含情。

可渐渐地，他来得少了，有时隔三日，有时五六日才见一次。

不是因新宠夺爱，而是他病了。

太医悄悄告诉我，龙体亏虚已久，气血两损，需静养调息。

皇后偶尔前往太极殿探视，却从不在那里留宿。

她总是在黄昏时分离去，背影孤清，像一片飘在晚风里的素绢。

宫人们私下议论纷纷，都说帝后乃是天下最恩爱的夫妻。

青梅竹马，少年结发，容貌般配，性情相契，连说话的语调都仿佛同出一辙。

无人再提起赵贵妃，那个曾宠冠六宫的女子，仿佛从未存在过。

就连其他有过承宠的妃嫔，也悄然隐退于岁月深处。

整个后宫，只剩下一个名字被反复提起——皇后。

若非我知道那段尘封往事，或许也会信了这世间真有如此深情不渝的姻缘。

如今的天子年逾不惑，却依旧丰神俊朗，气度非凡，竟不输当年太子风采。

更令人唏嘘的是，他与太子箫策眉眼极为相似，尤其是那双含山带水的眼，仿佛时光倒流，重现旧日光影。

那一刻，我忽然明白了皇后对太子那份复杂情感的由来。

前世，她以他为棋，步步为营，最终落得血染宫墙、山河易色的结局。

今生，她仍以他为局中关键，却不再执拗于胜负，而是悄然松手，让他有了选择的权利。

秋去冬来，北风初起时，我收到了霍铮的第一封信。

此后每月不断，夹杂着北疆风沙的气息与异域奇巧的小物——一枚雕花铜铃、一方雪蚕丝帕、一本胡地民谣集。

他在信里总显得笨拙又真诚：「林家商号遍布大夏各地，你若见过这些玩意儿，怕是要笑我土气了吧？」

又写道：「等你收到第一百封信时，可否让我唤你若微？」

我读罢轻笑，心想此人怕是算术不佳。

北疆至上京，路途迢迢，快马加鞭也要半月有余。

一月最多收两封，百封岂非要等四年？

便回信应允，权当玩笑。

谁知霍铮竟不讲章法，当月一口气寄来十封，第二月更是十五封齐至。

每一封信都细细讲述他的日常——何时起身练武，吃了什么饭菜，夜里梦见了谁家的狗追着他跑。

我哭笑不得，写信斥他耍赖。

他却回道：“一百封是我心意所至，不在乎规矩。”

字迹潦草，却透着一股执拗的温柔。

两年后，皇帝驾崩于太极殿，终年四十八岁。

那一夜，紫宸宫灯火通明，钟鼓齐鸣，举国哀恸。

遗诏昭告天下：太子箫策继位，改元开干。

六宫缟素，皇后亲自主持葬礼。

她在灵前焚香三炷，随后宣布第一道懿旨——将原定帝后合葬之墓改为皇帝独享。

众人愕然。

她立于白幡之下，声音平静如水：“陛下乃大夏天子，子民千万，佳丽三千，不该属于哀家一人。”

话音落下，风拂帷帐，似有低泣随风而散。

霍铮代父回京奔丧。

两年未见，他黑了些，瘦了些，肩背却挺得笔直，一身铁甲裹着沉稳气息。

昔日那个意气风发的少年将军，如今已沉淀出将领独有的肃然与克制。

唯有那双眼，依旧明亮清澈，如同北疆晴空下的湖泊。

再见我时，那眼中倏然亮起星火，仿若夜空中骤然绽放的烟火。

他朝我行武将礼，铠甲铿然作响：“若微姑姑，好久不见。”

新帝箫策登基后，擢升霍铮为枢密副使，留京任职。

同时颁下新政：允女子参加科举，凡高中者，不论男女，皆可入朝为官，随王伴驾。

此外，大夏女子自此享有与男子同等婚配之权。

婚前可拒婚不嫁，婚后若有夫家失德苛待之实证，亦可依法申请和离。

而我，因在宫中任女官满三年，且政绩卓著，被太后亲自举荐，外放扬州任巡抚。

临行前夜，皇后召我入宫。

她亲手为我斟了一杯热茶，轻声道：“此去千里，风雨自知。但你记住，无论何时，凤仪宫的大门永远为你开着。”

我低头应是，喉间微哽。

到任扬州那日，正值春雨绵绵。

我仅带一车一马，仆从数人，踏着湿漉漉的石板路进城。

百姓围观，窃窃私语：“竟是个年轻女子做巡抚？”“怕是走后门来的吧，能撑几日？”

我不辩解，只埋头做事。

先整顿漕运，厘清盐务积弊，推行“漕粮折银”新政，将实物税改为银两缴纳，简化流程，杜绝中间盘剥。

短短半年，贪腐锐减，国库增收，连户部都送来嘉奖文书。

那些曾对我冷眼相待的同僚与上司，终于不得不正视我的存在。

站稳脚跟后，我着手赋税改革。

亲自带队下乡勘田，清查豪族瞒报田亩，重新核定赋税额度。

减轻贫户负担，鼓励垦荒耕种，终实现“藏富于民”与“财政增收”双赢局面。

所得盈余，尽数投入兴办女子书院。

我在城郊择地建院，取名“明慧”。

凡年满六岁的女孩，无论出身贫富，皆可申请入学。

书院不仅授《女诫》《诗经》，更教算术、地理、律法，乃至基础医理。

对成绩优异而家境困难者，还提供食宿资助，并助其备考科举。

五年光阴转瞬即逝。

离任那日，天朗气清，全城轰动。

数万百姓自发聚集街头，夹道相送。

有人红着眼眶低声啜泣，有人高举木牌，上书“清廉为民”“女中尧舜”；

还有孩童奔跑追随马车，捧着自家种的瓜果、采的野花，奋力抛进车厢。

一位老妇颤巍巍跪下，叩首道：“大人救我孙女免于溺婴，此恩此德，来世难报！”

车马缓缓前行，身后的呼喊声久久不绝，如潮水拍岸，一波未平一波又起。

我坐在车内，望着窗外攒动的人影，指尖紧攥着那枚霍铮送我的铜铃。

铃声未响，心却早已荡出千层涟漪。

16

春日的风卷着柳絮拂过宫墙，我踏出上京朱红大门时，十九岁，裙裾轻扬，尚带着少女未褪的青涩。

五年光阴如江水流逝，当我再度归来，已是二十四岁的深秋。

城门口枫叶灼灼，我立于马车旁，望着熟悉的街巷，指尖微颤。

太后在凤仪殿召见我，金丝熏炉袅袅生烟，她端坐高位，目光温和却含试探。

“若微，你漂泊多年，可愿就此安定？若有心仪之人，哀家也可为你做主。”

我低眉浅笑，指尖轻轻摩挲袖中那封尚未拆开的信——墨香犹存，字迹熟悉。

“若有钟意者，未尝不可。”

太后眸光一动，唇角微扬：“哀家有个侄儿，霍铮，年二十七，生得俊朗端方。现任太尉，掌兵权而不骄，性情宽厚直率。不知你可中意？”

我垂首，掩去唇边笑意，心却如春风拂湖。

这五年，他从未断过书信。每月初一，必有一封自京城寄来，纸短情长，皆是寻常琐事：今日朝中议了漕运，昨夜雪落满阶，庭前梅开了三枝……

每年春秋两季，他必亲赴扬州，在瘦西湖畔的小院外驻足半日，却不入内。

我们相见不多，话亦不多，可每一次对视，都似有千言万语在眼底流转。

于是，我抬眸，声音清缓而坚定：“谢太后牵线，臣女……早已钟意太尉。”

次年春，细雨润物无声，大理寺卿林若微与太尉霍铮成婚之礼在东华门举行。

百官观礼，鼓乐齐鸣，红绸从府门直铺至街心。

太后亲赐婚书，绢帛之上墨迹沉稳：“二人非嫁非娶，结契同心。”末尾亲题一字——「缔」。

缔者，盟也；盟者，心之所向，命之所共。

婚后第三年夏，皇帝突染沉疴，经月不愈，终决意禅位于母后，自己则携道经一卷，素衣出宫，云游四海而去。

那一日，紫宸殿前钟声九响，太后霍君凝身着玄金龙纹袍，登临太极殿，受百官朝拜。

她改国号为周，大赦天下，开女帝临朝之先河。

史载：周皇在位十载，裁汰冗官，兴修水利，边关安宁，商旅通达，百姓安居乐业，天下称颂。

而我与霍铮，居于城南幽静府邸，院中有他亲手栽下的两株海棠。

每至花开时节，他总立于树下等我归家，手中执一卷旧书，笑意温润如初。

我们不曾有传统夫妻之名，却有此生唯一的誓约。

风起时，花瓣纷落肩头，一如当年扬州初见。

完结